Все высыпали на берег, с изумлением глядя, как по озеру бежали серые, хмурые волны, неся на гребнях битый лёд. У берега с грохотом сталкивались и крошились большие льдины. Видно было, как вода набегает на совхозный берег, подбираясь к строениям.
Вдруг налетел шквальный ветер, ударила молния, хлынул ливень. Началась весенняя холодная гроза.
В свете вспышек и степь и озеро слились в одно море воды, вскипавшее то голубым, то лиловым светом.
Все попрятались в вагон, следя за этим внезапным безумством ветра, воды и электрических разрядов.
— Небо рассердилось на нас, — вдруг сказал Ильхам.
— За что? — серьёзно опросил Саша.
— Небо — брат земли. А мы победили землю. Не устояла, сдалась. Вот небо и мстит за своего брата.
— Ничего, мы и небо обломаем, — пообещал Саша.
— Скоро на Марс полетим, — без тени улыбки добавил Ильхам.
Вдруг сквозь грохот донёсся крик:
— Скоре-е-ей!.. Выходи-и-и!.. Наводне-е-ение!.. Все-е-е…
Воды озера выходили из берегов.
Оставив в вагончике Геярчин, Тосю и двух девушек-прицепщиц, ребята бросились вдоль кромки растекающегося озера.
В потоках воды, смывающей строительный мусор, в тумане брызг под ветром Соловьёв и Байтенов выкрикивали распоряжения.
Все, кто находился в усадьбе, работали, укрепляя берег, роя канавы, чтобы отвести в сторону потоки обезумевшей холодной воды.
Под дождём оседали, как будто проваливались сквозь землю, остатки почерневших от копоти слежалых снежных сугробов. А ветер продолжал гнать на берег воду.
В это время послышался рокот, и из тумана появились тракторы. Это Геярчин и Тося привели на усадьбу ночную смену. Тракторы шли, захлёстнутые потоками воды, с налипшей на гусеницы мокрой жёлтой травой, похожие на волосатых чудовищ, вышедших из озера во время бури.
Ночная смена тут же включилась в спасательные работы. Силуэты людей метались в дождевой мгле, как призраки. Все промокли до нитки, от людей валил пар, но никто не уходил.
Буря бушевала до вечера, но дождь стал стихать. Тракторы подогнали к берегу и включили фары, освещая ими, как прожекторами, кипящую кромку озера.
До глубокой ночи шла борьба с водой. Тугими кулаками била она в грудь, ледяными пальцами схватывала ноги до ломоты в костях, колкой изморозью секла лицо. И всё же воде пришлось отступить…
Измученные до предела трактористы вернулись на свой стан и тут же заснули, повалившись на койки. Утром, перед тем как выйти в поле, Асад ворчливо жаловался:
— Не успели покончить с паводком, а нас уже в степь гонят.
— Кто тебя гонит?! — возмущался Ильхам. — Не стыдно?
— Могли бы и отдохнуть… Полдня хотя бы…