— Какие предплужники?
— Не притворяйся!.. Степан, где предплужники?
— А вон… в канаве. Асад велел их там положить.
— Как же ты допустил такое?!
Степан снял шапку, вытер пот со лба:
— Что я мог сделать? Он тракторист, я прицепщик. Что велит, то и делаю.
— Ну, знаешь ли! — у Саши от негодования дрожали губы. — Да ты должен был лечь на плуг: не разрешу, и всё тут! Надо кричать, шуметь, людей звать, а ты… Что велят, то и делаю! Сейчас поеду к Соловьёву — пусть он вас снимает с работы!
Асад вдруг шагнул к Саше и дрогнувшим голосом сказал:
— Саша! Ради нашей дружбы, ради чего хочешь — не говори никому, не срами меня. Даю слово, что такое никогда не повторится. Я сам исправлю свою ошибку.
— Как ты исправишь?
— Перепашу.
У Саши мелькнула мысль, что это может стать уроком для Асада на всю жизнь.
— Ладно, — мрачно бросил Саша, — перепахивай.
Когда бригадир уехал, Асад со злостью сказал Степану:
— Ну, кто тебя за язык дёргал? На самокритику потянуло? Ах, какие мы плохие! Похвалите нас за то, что мы это понимаем.
— Почему ты сердишься, Асад? Ведь лучше сказать правду, чем врать.
— Ради пользы дела можно и соврать. Запомни это как следует…
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
ТРУДНАЯ ЗЕМЛЯ
1
Ашраф и Алимджан попали во вторую бригаду — к Тогжан. Тракторов не хватало, и Алимджана определили прицепщиком к Ашрафу.
Судьба, казалось, решила помучить Алимджана, поиздеваться над ним. Он пошёл к Саше за советом — не лучше ли перейти в другую бригаду.
— Можно и в другую, — согласился Саша. — Можно и в другой совхоз. От кого ты бежишь — от Ашрафа и Тогжан?.. От себя ты бежишь, вот что!
— Что же мне делать? — растерянно спросил Алимджан.
— Работать… Ашраф — хороший парень, твой друг. Вспомни, как он помогал тебе. Разве он виноват, что тоже любит Тогжан? Ты хочешь не видеть этого? Спрятаться?.. Ладно, пойдём к директору, попросим, чтобы тебя перевели.
— Нет! Не надо! — вспыхнул Алимджан. — Не веришь мне? Я докажу, что могу быть настоящим товарищем!
Ашраф оказался хорошим напарником. Работал он весело и уверенно.
Целый день они оставались одни. Их бригадир — Тогжан — наведывалась лишь изредка, особой нужды контролировать их не было, а, кроме того, как только она появлялась, и Ашраф и Алимджан дружно и восхищённо начинали глазеть на неё, вероятно не очень-то понимая, что она говорит.
Внимание Ашрафа ей было приятно, но когда они оба так смотрели, это смущало её.
Однажды Алимджан огорчённо сказал Ашрафу:
— У тебя борозды как стрелы! Я бы так не смог.
— Ничего! Не зря говорят: терпи, прицепщик, трактористом станешь!
После нескольких кругов Ашраф неожиданно остановился.