– Я постараюсь, босс, – без тени улыбки пообещал Стив и спросил: – Откуда такая уверенность, что эта штука именно здесь? Или кто-то шепнул вам на ушко?
– Для простого ныряльщика ты чересчур любопытен и догадлив, солдат, – тон «зеленого берета» стал заметно суше и серьезнее. – А мне-то говорили, что в тюрьмах слишком любопытным отрезают языки! Наверное, врали… Короче, идешь под воду, все осматриваешь-проверяешь. Если наш приз и в самом деле там, то возвращаешься и сообщаешь мне радостную новость. А дальше все просто: я дам тебе взрывчатку, ты вернешься и установишь ее на останках спутника. И потом мы уходим так же тихо и очень быстро. Все ясно?
– Так точно, командир! – уверенно ответил пловец.
– Тогда вперед и удачи тебе, сынок!
Темная вода сомкнулась над головой Томпсона, и наступившая, казалось бы, уже давно забытая особая тишина стала знаком-сигналом, шепнувшим, что начинается привычная работа. Работа, которой Стива обучали немало дней не самые бездарные преподаватели и инструкторы.
Ночное погружение значительно отличается от плавания в морской глубине в ясный солнечный день, но, как справедливо заметил Доу, Томпсона это не особенно беспокоило – в учебном центре Коронадо ночным погружениям было отдано гораздо больше часов, чем при свете дня…
Стив без особой спешки работал ластами, уходя все глубже и глубже, не забывая посматривать на часы, компас и глубиномер. «Так, – мысленно прикинул пловец, – семьдесят футов – пожалуй, теперь без опасений можно включить фонарь!»
Голубоватого оттенка луч осветил мутноватую толщу слабо колыхавшейся морской воды – ощущение было такое, словно Томпсон во сне медленно брел в густом зелено-голубом тумане.
«А капитан не соврал, – увидев на светящемся крохотном дисплее отметку «110 футов», одобрительно подумал Томпсон, – вот оно и дно уже видно. Ни гор, ни горушек с расщелинами, где обожают прятаться мурены, нет – это уже хорошо. Драки с подводными монстрами мне не нужны… Все, как и положено: до черта водорослей, что-то вроде зарослей кораллов и прочая хрень, включая шустрые табуны рыбешек всех сортов и размеров. О, какой красавец пошел – фунтов на пятьдесят! Вроде тунец…
Черт возьми, а вот никаких обломков я что-то и не вижу! Может быть, умник Доу напутал чего? Или старый пень капитан с координатами перемудрил… Что ж, пойдем по отработанной методике: начнем описывать круги, постепенно увеличивая радиус. Запаса воздуха в баллонах еще на добрых часа полтора хватит – значит, на поиски можно потратить около часа! Если в радиусе двух кабельтовых так ничего и не найду, то двум старым кашалотам выскажу все, что я о них думаю…»