– Так точно, босс, – капитан заметно повеселел, выпустил огромное облако дыма и поднялся, явно намереваясь приступить к исполнению своих прямых обязанностей. – Будем надеяться, что мы успеем убраться подальше отсюда и пересидим шторм в какой-нибудь тихой бухточке. Тут неподалеку есть несколько островов. Только бы успеть! Да хранит нас Дева Мария…
До спасительных островов, упомянутых капитаном, суденышко добраться так и не успело. Сначала над притихшим и как-то не по-хорошему потемневшим морем вдруг повисла тишина – настолько непривычная, что Орехову показалось, что он слышит легкий звон в ушах. Правда, уже через несколько минут тишину прогнал первый порыв ветра – вероятно, это был разведчик… или недобрый вестник – и мертвый штиль с неправдоподобной быстротой сменился самым настоящим штормом…
Подполковнику случалось бывать на разных морях, но серьезного шторма ему до сих пор видеть не приходилось. Это было действительно сильное зрелище! Мощные порывы ветра гнали не менее могучие волны, вздымая целые облака брызг и перемешивая море с небом так, что казалось, судно болтается внутри громадного шара, наполненного соленой водой, ветром и злобно-темным небом. Сергей смотрел в окошко задраенного иллюминатора на ревущие и рвущиеся в клочки волны, представлял, как они треплют их небольшой кораблик, и на память приходило только одно избитое сравнение со «щепкой в бушующем океане». Когда пол каюты в очередной раз метнулся куда-то в сторону, пытаясь свалить подполковника с ног, он подумал, что традиции у моряков все-таки дурацкие. Моряком они считают того, кто экватор пересек, да еще и праздники по этому поводу устраивают! Подводники и вовсе стакан соленой забортной воды новичку наливают вместо водки. На самом деле, прикидывал бывший сухопутный спецназовец, а ныне морской пехотинец, настоящим моряком надо бы считать пережившего, воочию увидевшего сильный шторм – и это уж точно, без дураков!
Безумствам явно хлебнувшего лишнего Посейдона, казалось, не будет конца. Уже минут через двадцать Орехов почувствовал, что весь организм его решительно протестует, требуя немедленно прекратить болтанку, и даже в душу начинает помаленьку пробираться почти мистический ужас перед одуревшей, сорвавшейся с цепи стихией. Ну, мысленно поправился подполковник, если и не ужас, то уважение к озверевшему морю-окияну точно. Именно в центре такой развеселой пляски ветров и волн человек, наверное, как нигде остро чувствует свою малость и откровенную беспомощность. Ты даже не мелкая рыбешка, не пресловутая щепка, а просто… так, крохотная капелька водяной пыли – практически ничто…