— Какой университет ты бы выбрала? — спросила она у Лорен.
— Южной Калифорнии, наверное. Дэвид будет поступать туда, если не попадет в Стэнфорд.
— Я не собираюсь обсуждать твое желание идти в университет вслед за твоим молодым человеком. Нет, неправда, собираюсь… Это плохая идея. Не надо идти туда же, куда собирается он. Надо идти туда, куда нужно тебе. А теперь пошли. — Она встала.
Лорен спрятала блокнот в рюкзак и тоже встала.
— Куда ты? — спросила она, когда Энджи направилась к сцене, а не к выходу.
Энджи взяла Лорен за руку.
— Мы же ехали сюда не для того, чтобы посидеть на галерке и послушать проникновенные речи.
Лорен попыталась вырвать руку, но Энджи держала ее крепко. Таща девочку за собой, она спустилась вниз, обошла оркестровую яму, поднялась на сцену и направилась прямиком к представителю Университета Южной Калифорнии.
Тот поднял голову, дружелюбно улыбнулся. Было абсолютно ясно, что он давно привык иметь дело с мамашами. Правда, откуда ему знать, что Энджи — не мать этой девушки.
— Здравствуйте! Чем могу быть полезен?
— Я Энджела Малоун, — представилась Энджи, протягивая руку, и продолжила: — Сама я закончила Калифорнийский университет, а вот Лорен мечтает поступить в Университет Южной Калифорнии. Не понимаю, чем ее так привлекает ваш университет.
Мужчина рассмеялся:
— Это абсолютно новый подход: принизить мой университет. — Он перевел взгляд на Лорен: — А тебя как зовут?
Девочка покраснела.
— Л-лорен Рибидо. «Академия Фиркрест».
— А. Хорошая школа, дает хорошие знания. — Он улыбнулся. — Не нервничай. Почему ты выбрала Южную Калифорнию?
— Журналистика.
Энджи об этом не знала, и ее опять охватила родительская гордость.
— Думаешь, из тебя получится новый Вудворд[17] или Бернстайн, да? — поинтересовался мужчина. — Какой у тебя балл?
— Я среди лучших учеников класса. У меня примерно три и девяносто две сотых, а еще много грамот по различным предметам.
— А какой результат итогового годового теста?
— В прошлом году я набрала тысячу пятьсот двадцать. Потом я написала его еще раз. Но те результаты не учли.
— Тысяча пятьсот двадцать баллов — впечатляющий результат. А спортом ты занимаешься? Ведешь общественную работу?
— Да.
— А еще она работает по двадцать пять часов в сутки, — вставила Энджи.
— Впечатляет.
И тут Энджи решила сделать главный ход:
— Вы знакомы с Вильямом Лейтоном?
— С деканом бизнес-школы? Конечно. Он же преподает у нас.
Энджи кивнула.
— Я училась в школе и дружила с его дочерью. А что, если он напишет Лорен рекомендацию?
Мужчина внимательно оглядел девочку, достал из кармана латунную коробочку и вынул визитку.