— Что случилось, солнышко?
От «солнышка» Лорен будто съежилась.
— До встречи, — бросила она, отойдя от окна, и направилась к двери.
— Лорен Рибидо, остановись! — Энджи удивилась самой себе. Она и не подозревала, что умеет командовать точно так же, как мама.
Лорен остановилась и повернулась:
— Ну что еще тебе надо?
Энджи хорошо знала этот тон. В нем была и боль, и злость, и обида.
— Я переживаю за тебя, Лорен, разве это не понятно? Я вижу, что ты чем-то расстроена, и хочу помочь.
На лице девочки отразилась мука.
— Пожалуйста, не надо.
— Что не надо?
— Быть доброй ко мне. Я правда не могу принять помощь.
Энджи отлично ее понимала, она сама прошла через это, но ее убивало то, что беды выпали на долю совсем юной девушки, практически подростка. С другой стороны, повышенная эмоциональность и острые реакции на всяческие перипетии — это типично для подросткового возраста. Вероятно, весь сыр-бор из-за плохих результатов по тесту. Если только…
— Вы с Дэвидом расстались?
На лице Лорен промелькнула горькая усмешка.
— Спасибо, что напомнила, что может быть еще хуже.
— Надевай пальто.
— Я куда-то еду?
— Едешь.
Энджи решила воспользоваться шансом. Он ушла на кухню за своей курткой, а когда вернулась, Лорен уже стояла у двери в новом зеленом пальто. Рюкзачок висел на ее плече.
— Пошли, — сказала Энджи.
Они пошли по темной улице, через каждые несколько футов пересекая круги света от уличных фонарей. Обычно в половине одиннадцатого по будням улицы были пусты, но сейчас они были полны народу. Город готовился к праздникам. В холодном воздухе пахло дымом и океаном.
Энджи остановилась на углу, где женщины из местного женского клуба раздавали горячее какао.
— Хотите какао? — весело спросила одна из женщин, выдыхая при каждом слове легкие облачка пара.
Энджи улыбнулась:
— Конечно.
Она обхватила обеими руками чашку с горячим напитком и повела Лорен на городскую площадь. Там они сели на скамью. Даже на таком большом расстоянии был слышен гул океана. Он был мерным и ровным, и все обитатели Вест-Энда слышали в нем биение сердца своего родного города.
Энджи покосилась на Лорен, которая сидела, уставившись в чашку.
— Лорен, ты можешь все мне рассказать. Я знаю, ты видишь во мне взрослого человека и, может быть, поэтому считаешь меня своим врагом, но иногда в жизни происходит такое, что оказывается, со взрослыми даже необходимо обсудить свои проблемы.
— Проблемы, — повторила Лорен саркастически и хмыкнула, давая понять, что это слишком мягко сказано.
Энджи списала подобную реакцию на юношеский максимализм. Она знала: юность склонна все преувеличивать.