Дальше Энджи прочитать не успела, так как дождь размыл чернила. Она перегнулась через пассажирское сиденье и открыла окно. Рыжеволосая девочка в изношенной куртке и потертых джинсах раскладывала листовки. Она упрямо перемещалась от машины к машине, не обращая внимания на дождь.
Энджи не раздумывала. Выскочив из машины, она крикнула:
— Эй, девочка!
Девочка посмотрела в ее сторону.
Энджи подбежала к ней.
— Я могу тебе помочь?
— Нет. — Девочка уже собралась идти дальше.
Энджи сунула руку в карман своей куртки и достала деньги.
— Вот, — сказала она, вкладывая купюры в холодную мокрую руку девочки.
— Я не могу их взять, — прошептала та, мотая головой.
— Пожалуйста, ради меня, — взмолилась Энджи.
Они довольно долго смотрели друг другу в глаза. Наконец девочка кивнула. Ее глаза были полны слез.
— Спасибо, — произнесла она едва слышно и побежала прочь.
Лорен медленно поднялась по ступеням на освещенное лунным светом крыльцо и вошла в дом. Она чувствовала себя так, словно при каждом шаге некая неведомая сила сжимает ее, и, когда она поравнялась с дверью миссис Мок, ей вдруг показалось, что она очень сильно уменьшилась. Ее совершенно вымотало постоянное ощущение собственной уязвимости и одиночества. Она остановилась и опустила взгляд на мятые купюры в руке. Сто двадцать пять долларов.
«Ради меня», — сказала та женщина на парковке, как будто это она нуждалась в помощи.
Может, и так. Лорен научилась распознавать сострадание, когда оно было искренним. Сначала ей хотелось решительно отказаться от денег и сказать: «Вы неправильно меня поняли». Но она взяла деньги и побежала домой.
Лорен вытерла слезы и постучалась.
Миссис Мок сразу открыла дверь. Когда она увидела Лорен, ее улыбка сразу угасла.
— Ты промокла до нитки.
— Ничего страшного, — проговорила Лорен. — Вот, возьмите.
Миссис Мок пересчитала деньги. После короткой паузы она сказала:
— Я возьму только сотню, ладно? А ты пойди и купи себе хорошей еды.
Лорен едва не расплакалась. Пока из ее глаз ручьем не потекли слезы, она поспешно отвернулась к побежала вверх по лестнице.
Зайдя в квартиру, она окликнула мать. Ответом ей была гробовая тишина.
Она со вздохом бросила рюкзак на диван и подошла к холодильнику. Там не было ничего, кроме недоеденного сэндвича. Лорен потянулась за ним, и в этот момент в дверь постучали.
Лорен пошла открывать.
На пороге стоял Дэвид, держа в руках большую картонную коробку.
— Привет, Трикс, — сказал он.
— Что…
— Я звонил в аптеку. Там сказали, что ты у них больше не работаешь.
— Ох! — Лорен прикусила губу, к горлу подступил комок. Нежность в его голосе и понимающий взгляд — такое ей было уже не вынести.