— Соус болонезе почти готов, — объявила мама. — У нас много еды на завтра.
— И до конца месяца, — пробормотала Энджи.
Мария строго посмотрела на нее:
— Что это значит?
Энджи старалась тщательно подбирать слова. Они были как баллистические ракеты: каждое могло стать причиной войны.
— Мама, сегодня у нас было семь посетителей.
— Это неплохо для буднего дня.
— Вовсе нет.
Мария в сердцах закрутила кран:
— В праздники будет лучше.
Энджи решила зайти с другой стороны:
— У нас проблемы с обслуживанием.
— Да. Но ты привыкнешь.
— Даже я разношу заказы быстрее Розы. Мама, я наблюдала за ней на днях. Я в жизни не видела, чтобы человек там медленно двигался.
— Энджела, она работает у нас много лет. Прояви хоть каплю уважения к ней.
— Нам нужно кое-что изменить. Ведь именно для этого я здесь, не так ли?
— Ты не уволишь Розу. — Мария скомкала и отшвырнула мокрое полотенце, и оно с шумом шлепнулось на прилавок. Выглядело это так, будто Энджи бросили перчатку.
— А я и не собираюсь.
Мама немного успокоилась:
— Вот и хорошо.
— Иди со мной, — сказала Энджи, беря маму за руку.
Они вместе вышли из кухни. У арки Энджи остановилась.
— Видишь девочку?
— Она заказала лазанью, — сообщила мама. — Похоже, она ей понравилась.
— Я хочу… я собираюсь взять ее к нам официанткой на вечера и на выходные.
— Она слишком юная.
— Я беру ее. И она не слишком юная. Ливви и Мире было гораздо меньше лет, когда они стали работать официантками.
Мария замерла и нахмурилась, изучая девочку.
— Она не похожа на итальянку.
— Она не итальянка.
Мария судорожно втянула в себя воздух и толкнула Энджи в сторону от арки.
— А теперь выслушай меня…
— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе вернуть ресторан к жизни?
— Да, но…
— Тогда не мешай мне.
— Роза обидится.
— Если честно, мама, я думаю, она обрадуется. Вчера вечером она дважды спотыкалась, когда разносила заказы. Ей тяжело. Она с радостью примет помощь.
— Девочки с образованием не умеют работать в полную силу. Спроси у папы.
— Мы не можем спросить у папы. Решать придется тебе и мне.
Мама словно сникла при этих словах. Морщины на ее лице стали заметны еще больше. Она снова выглянула из-за арки.
— У нее волосы в жутком виде.
— Она вымокла под дождем. Она ходила и искала работу. Как и ты, помнишь, в Чикаго, когда вы с папой только поженились.
Воспоминание смягчило маму.
— У нее дырявые ботинки, а блузка ей мала. Бедняжка. И все же… — Она опять нахмурилась. — Последняя рыжеволосая, что работала у нас, украла выручку за целый вечер.
— Эта ничего не украдет.
Мама решительно пошла по коридору к кухне. Она что-то говорила, шептала и энергично жестикулировала. Если бы Энджи закрыла глаза, она бы без труда представила, как папа ласково улыбается, глядя на свою жену, однако продолжает стоять на своем, несмотря на мамины горячие возражения.