Мама развернулась и пошла назад.
— Он всегда считал тебя умной. Замечательно. Бери эту девочку, но не подпускай ее к кассе.
Энджи с трудом сдержала смех — настолько абсурдно выглядело мамино заявление.
— Хорошо.
— Хорошо. — Мама вышла на улицу.
Энджи в окно увидела, как она идет и спорит с человеком, которого уже нет среди живых.
— Спасибо, папа, — произнесла Энджи и вернулась в пустой зал ресторана.
Лорен встрепенулась, увидев ее.
— Все было очень вкусно, — проговорила она, аккуратно сложила полотняную салфетку и положила ее на стол.
— Моя мама отлично готовит. — Энджи села напротив нее. — Ты умеешь быть ответственной?
— В полной мере.
— Мы можем рассчитывать на то, что ты не будешь опаздывать?
Лорен кивнула. Ее взгляд был серьезным.
— Всегда.
Энджи улыбнулась. За последние месяцы ей ни разу не было так хорошо.
— Тогда договорились. Можешь приступать с завтрашнего вечера. Будешь работать с пяти до десяти. Тебя устраивает?
— Абсолютно. Вот здорово!
Энджи протянула руку, и Лорен, поспешно вскочив, пожала ее.
— Добро пожаловать в семью, — сказала Энджи.
— Спасибо. Я побегу домой.
Энджи готова была поклясться, что в карих глазах девочки стояли слезы. Она просто отметила для себя этот факт, но позже, когда она уже закрывала ресторан, ее вдруг осенило.
Лорен растрогалась, услышав слово «семья».
Когда Энджи вернулась домой, там ее ждали пустота и темнота, и во мраке пряталось одиночество. Она закрыла за собой дверь и несколько мгновений постояла в холле, вслушиваясь в собственное дыхание. В этом звуке не было ничего необычного, однако здесь, в доме, который в дни ее юности был наполнен шумом, он почему-то резанул ее слух. Не выдержав гнетущей тишины, она бросила сумку на тумбочку и подошла к стереосистеме в гостиной, вставила кассету в проигрыватель и нажала кнопку «пуск».
Из динамиков полился голос Тони Беннетта, наполнил комнату звуками и воспоминаниями. Это была любимая кассета папы, он записал ее сам. Все мелодии начинались не с начала, иногда со второго куплета. Каждый раз, когда начинала звучать его песня, отец обязательно подскакивал, подбегал к магнитофону и громко восклицал: «А вот это моя самая любимая!»
Энджи улыбнулась этому воспоминанию, но в душе ее не было радости. Казалось, радость навечно покинула ее сердце.
«Папа, я взяла новую официантку. Она старшеклассница. Представляешь, как мама на это отреагировала! Да, а еще она рыжая».
Энджи подошла к окну и выглянула. На темной глади воды серебрилась лунная дорожка. Зазвучала следующая мелодия. «Ветер под моими крыльями» в исполнении Бетт Мидлер.