— А разве нет? — вкрадчиво спросил Гранвил. — Ведь именно там, в этом доме в Мейфэре и беркширском поместье, прошло все твое детство.
Девушка закусила нижнюю губу.
— Я наблюдал за тобой, пусть и издалека, — насмешливо заметил Колин. — Смотрел, как ты то уезжаешь, то возвращаешься. Не сложно догадаться: ты очень привязана к этим местам.
Он прав, черт возьми!
Белинда невольно вспомнила, как носилась по коридорам дома в Мейфэре, ей тогда было четыре или пять лет, а затем, уже постарше, училась ездить верхом в бекширском поместье. А потом были бесконечные званые обеды, и она наблюдала, как наряжается ее мать — надевает роскошное платье и выбирает фамильные драгоценности. Ее саму стали приглашать на эти обеды, когда Белинда была еще подростком. Именно там Белинда впервые познакомилась с художниками — и раз и навсегда влюбилась в искусство, определив свою дальнейшую судьбу.
— Чего же ты хочешь? — Она все же не собиралась сдаваться.
— Я хочу женщину, на которой женат. Ту, которая все решает сама, а не идет на поводу у семьи. Если бы у меня была такая жена, то, возможно, я пошел бы на определенные уступки в вопросах принадлежности некоторой собственности.
— Тогда я не та жена, которую ты ищешь!
— Ты даже не представляешь, насколько ошибаешься, — мягко возразил Колин, подходя чуть ближе. — Ведь можно даже сказать: ты переехала в Нью-Йорк, чтобы быть подальше от родственников. — (Белинда вдруг почувствовала себя совершенно беззащитной.) — Это твой выбор, — настаивал Колин. — Ты сама выбираешь, кем тебе быть. Ты, конечно, можешь и дальше упрямиться, настаивая на расторжении нашего брака. И тогда ты выйдешь замуж за того человека, который устроит твою семью. А можешь прожить жизнь так, как ты сама этого хочешь. Что ты выбираешь?
Что она выбирает? Белинда уже и сама не знала, чего хочет. А ведь от ее выбора зависит столь многое… И вот он стоит так близко — ужасно привлекательный и при этом такой сильный и уверенный…
— Но у тебя есть вариант и получше, — продолжил соблазнитель. — Оставшись со мной, ты можешь одновременно стать и хозяйкой собственной судьбы и остаться послушной дочерью и племянницей. Такая возможность — большая редкость. Оставайся моей женой — и тогда можешь повесить эти картины в Даунлендсе.
— В Даунлендсе? — усмехнулась Белинда, облизывая внезапно пересохшие губы. — Но Даунлендс же больше мне не принадлежит.
— Если захочешь, он будет твоим. Только твоим, — мягко настаивал Колин. — Если ты останешься моей женой, то я оформлю его на твое имя.
К этому она не готова. Ей нужно время обо всем подумать…