Обе женщины одновременно кивнули в знак приветствия.
— Устраиваешься? — спросила старшая, пытаясь изобразить улыбку.
— Да, спасибо, — ответила Белинда, понимая, что таким ответом может только огорчить маркизу.
— Обсуди с поваром меню званого обеда, назначенного на следующую неделю, — останавливаясь, велела пожилая маркиза. — И миссис Браун, экономка, хотела бы получить конкретные указания по поводу распорядка твоего дня. Тебе нужно ответить и на множество приглашений.
Вынужденно останавливаясь, Белинда натянуто улыбнулась:
— Я встречусь с миссис Браун завтра.
— Замечательно.
— И поговорю с поваром.
— Ты еще не привыкла к порядкам в Холстед-Холле.
— Да, вы правы.
— Хорошо, что ты это понимаешь.
— Я вообще понятливая.
После этих слов вдовствующая маркиза продолжила свой путь. Женщины разошлись, как расходятся в море корабли, расчехлившие все пушки, но до поры до времени решившие не открывать огонь.
Белинда вздохнула. Интересно, сколько еще таких столкновений ей придется выдержать?
Спустившись с лестницы, она столкнулась с Софи. Просто издевательство какое-то!
— Добрый день, — поздоровалась сестра Колина.
— Добрый день.
— Я только что приехала в Холстед-Холл, чтобы забрать свои вещи. Завтра же уезжаю.
Софи замолчала, немного запоздало сообразив: ее слова прозвучали так, будто после появления Белинды в этом доме она решила забрать отсюда все свои вещи и уехать насовсем.
Белинда чувствовала, что, в отличие от матери, настроенной к ней крайне враждебно, Софи просто сбита с толку неловкостью сложившейся ситуации.
Что ж, ее легко понять. Девушки были практически сверстницами, но никогда по-настоящему не общались. А на таких светских мероприятиях, как королевские скачки в Эскоте, где присутствуют даже монархи, и Уимблдонский теннисный турнир, было так людно, что Гранвилы и Вентворты никогда не пересекались.
Белинда открыла рот и поспешно озвучила первую попавшуюся мысль:
— Я не смогла найти студию. Она здесь есть?
— Нет, — ответила Софи.
— И никогда не было? — удивленно переспросила девушка. — Но ты же дизайнер.
— Я почти не работала дома, а потом, переехав в Лондон, забрала почти все свои вещи. Мама не одобряет графический диз… — Софи резко замолчала.
Белинда даже обрадовалась. Оказывается, мать Колина не одобряет что-то еще, а не только свою невестку.
— Тогда, возможно, я ее организую? Думаю, она понравится твоим маленьким родственникам, да и у слуг должны быть дети и внуки, которым эта идея также наверняка придется по вкусу.
Пусть и невольно, но Софи явно заинтересовалась.
Реакция девушки несказанно обрадовала Белинду.