— И ты решила отплатить ему тем, что сама стала сообщать ей похабные сплетни про Белинду?
— А что еще мне оставалось? — усмехнулась его мать. — И я не понимаю, из-за чего ты так расстроен. Разве я сделала что-то не так? Белинда бросила тебя сразу после того, как ты приобрел какой-то дом, нуждающийся в ремонте, и тем самым слегка поправил финансовое положение Вентвортов.
— Боюсь, для Белинды все это выглядело немного иначе.
Маркиза подняла брови.
— О чем я и говорю.
За эти два дня, что Истербридж провел в одиночестве, он успел о многом подумать, и, честно говоря, его мысли были совсем не веселыми. Такое впечатление, будто он живьем попал в ад. Он даже работать сейчас не в состоянии.
В итоге Колин пришел к выводу — Белинда в чем-то права. Он сам так зациклился на прибыли, что как-то забыл о чувствах жены. Понятно, что и семья, и наследие предков много для нее значат. Ведь она жить не может без искусства импрессионистов, воплотивших в себе чувственность девятнадцатого века.
— Нужно действовать как можно быстрее, пока и пресса, и публика на нашей стороне, — продолжила мать, выпрямляясь в кресле. — Надо позаботиться о твоей репутации.
— Моей репутации ничего не грозит.
Под угрозой уже он сам. И спасти его расчетливую, корыстную душу может только Белинда.
Потому что он безумно ее любит.
Это осознание пришло как гром среди ясного неба. На пару секунд Колин пришел в замешательство, а потом понял, что безумно рад этому открытию.
Если бы здесь еще не было матери, то это внезапное прозрение было бы совсем кстати. По крайней мере, теперь понятно, почему он так себя чувствует после отъезда Белинды.
— Колин, ты мог бы подобрать себе достойную невесту, — продолжила мать, задумчиво на него глядя.
— Как же я забыл, в газетах уже даже названы имена пары девушек, которыми, по-твоему, я заинтересован.
Мать сверкнула глазами.
— Подходящих девушек! Как я уже сказала, тебе есть из кого выбирать.
— Мне нужна лишь одна, — ответил Колин. — Просто не верится, что ты настолько не любишь Белинду. Все прочие родственники настроены к ней вполне дружелюбно.
— Она — Вентворт, и с этим ничего не поделаешь.
— Уже давно пора забыть об этой глупой вражде. Война Роз и то была короче, чем эти бесконечные разборки между нашими семьями.
— Конечно, с враждой наконец-то покончено, — нахмурившись, ответила мать. — Ты победил. Вентворты теперь зависят от тебя.
— Победил? — тихо переспросил Колин. — Мама, желаешь ты того или нет, но Белинда — маркиза Истербридж, и она останется ею до тех пор, пока сама этого хочет.
Маркиз внезапно понял: без Белинды его победа над Вентвортами совершенно бессмысленна.