— Отец и братья отправились собирать последние ингредиенты для твоего лечения. Эти травы нужно срезать только ночью и сразу варить в почти готовом зелье. А вот и они, — услышав стук в дверь, расплылся в улыбке Вак. — Представляю себе, как они обрадуются и удивятся. — Брат сорвался с места.
И я себе представляю, значит, кашу нужно быстрее доедать. Наверняка Вак приготовил на четверых, а тут я появился нежданно-негаданно. Кто-то останется голодным, но в любом случае это буду не я. Кроме того, придется родичам рассказывать все без купюр, как лихо они определили вмешательство в жизнь некоего Барба неких сверхъестественных сил. Рассказать придется все без упоминания о моем иномирном происхождении.
— Вот такие пироги с котятами. — Я закончил краткий пересказ своих приключений.
Да, умудрился я произвести впечатление. Братья завороженно уставились на меня, дядя вообще забыл помешивать свое жутко пахнущее варево. Я их понимаю: игры богов, другие миры, чудо-оружие, междумирье и так далее и тому подобное.
— Значит, правдивы старые легенды. — Очнувшийся дядя стал быстро перемешивать сметанообразную смесь.
— Какие, отец? — поинтересовался Нок.
— Легенды о Пятидневной Лихорадке, в результате которой мы стали тем, кем являемся сейчас. Мы — это я имею в виду народ аничей, я имею в виду наших предков. А ведь до Лихорадки мы были обычными людьми и могли жить сколько угодно там, где нам хочется.
— Отец, а мне нравится быть аничем, — заявил Зак. — Мне нравится быть таким, какой я есть.
— Потому что у тебя нет выбора и ты не знаешь другой жизни. А если взглянуть правде в глаза, то мы живем в тюрьме, которую лишь изредка можем покидать на непродолжительное время. Легенды гласят, что боги наслали на нас эту болезнь в качестве наказания за что-то. Но наши предки смогли выжить. Более того, мы создали собственную богиню, мы помогли Матери осознать себя, и теперь ни один божок не смеет появляться в Полуденных горах.
— И обычные люди тоже мрут там как мухи, — заметил Зак.
— Да, вот поэтому нам так нужен этот меч. Барб, твоя информация просто бесценна. А если ты сейчас вспомнишь, где ты видел этот меч и что с ним случилось, я лично выбью твое имя на скале клана.
— Прямо сейчас мне глотать эту гадость?
— А чего тянуть быка за яйца? Ложись на пол, настойка пьется горячей, потерпи. — Дядя снял глиняный кувшинчик с жаровни и поставил его на стол. — Ложись давай, это не так больно, как кажется.
— Говорил маньяк малолетке, — проворчал я, укладываясь на шкуры, — а потом мне еще нужно будет лечить ожог гортани и пищевода от твоего «не так больно, как кажется».