Медленно, страшась увидеть что-то непонятное, поднял голову. Вокруг было пустынно. Те четырнадцать человек, с кем он работал этот месяц, были в карьере, хозяин с погонщиком – в доме. А под ладонью, под ладонью…
Торопливо, уже не считая, он стал рыться в деньгах, отыскивая свои пометки. Ровно двадцать. Это деньги Карима!
Бежать, бежать отсюда. Дорога одна – через разрушенную дорогу, но там сделан мосток. Что же произошло с Каримом? Или… или все-таки он ошибся – мало ли ставит людей крестиков на деньгах? Вот и зеленые кружочка были, и красные черточки…
– Готов? – из дома вышел охранник. Четки на солнце показались Махмуду нанизанными друг на друга застывшими каплями крови. – Торопись, сейчас выходим, – глянув на деньги, добавил он и пошел к ослам.
Не считая, перехватывал Махмуд деньги веревочками. А в голове вертелось: что делать? что делать? куда их положить? Если погонщики в конце пути отбирают деньги, то надо хоть немного спрятать. Под рубаху. Нет, лучше под шаровары. Привязать к ноге – не найдут. А лучше – бежать. Сразу после того, как перейдут мост.
А вдруг у них оружие?
Замер, но внутри кто-то подсказывал: торопись, торопись!
Успел одну стопку подвязать под колено и опустить брючину – вышли погонщики. Пятеро. Переступили через разложенные деньги, пошли к пещере. Конечно, что им эти 20 тысяч. Они знают, что через некоторое время отберут их и вновь предложат тому, чей договорный срок на работу истекает завтра. Кто уходит отсюда завтра? Али? Как бы предупредить его?
– Пошли, – позвал охранник.
Четки – капли крови – легко сквозили сквозь пальцы.
Да, бежать! Только бежать.
Пачка под коленкой мешала идти, казалось, все видят, как задевает она шаровары. Сколько же он успел там спрятать? Хотя бы тысяч пять… А если начнут обыскивать?
Тропа круто уходила вверх. Погонщики вынуждены были даже придерживать навьюченных мешками ослов, чьи тонкие ножки дрожали от натуги и напряжения. И что такого ценного в этой урановой руде? Что может быть дороже золота? Следит ли кто за ним?
Нет, внимание всех вроде бы приковано к дороге. Или только делают вид, что не замечают его? Впрочем, пока отсюда деться некуда, надо идти до моста. А что там? Какая дорога там? Как же он не запомнил ее, когда шли сюда? Хотя нет, его вели в сумерках. А может, специально в сумерках, чтобы не запомнил обратного пути? Аллах, милосердный и милостивый, помоги!
Показался наконец мост – две доски от одного края дороги до другого. Справа – скала, слева – обрыв с желтыми уже шарами верблюжьей колючки внизу. Пока будут переводить ослов, он убежит. За мостом, слава Аллаху, поворот. Что за ним – неизвестно, но бежать надо сейчас, сейчас…