– Есть. Я как-никак, бывший матрос.
– Связь держите постоянно.
– Есть. Не беспокойтесь.
«Не беспокойтесь», – тер подбородок Катичев. Выглянул в окно – плац пустынен. А что в городе? Где могут быть Богдановы? Почему молчит Ашим? Он сейчас главное и единственное звено между ним и событием.
Задребезжали от выстрела окна. «Гаубицы», – определил на слух Станислав Яковлевич и посмотрел на телефон. Новости могли прийти только сюда, в этот кабинет, и он не мог покинуть его ни на минуту.
И звонок раздался, от командира дивизии. На плохом русском, но пояснил: приехал губернатор города, восставшие идут в сторону дивизии. Он приказал развернуть две артиллерийские батареи и открыть огонь.
Вбежал полковник Вакуленко – советник начальника артиллерии. Поняв по разговору, что речь идет об артиллеристах, закивал, подтверждая: орудия ведут огонь по городу.
Переговорить не успели – новый звонок и встревоженный голос Якова Федоровича:
– Товарищ полковник, нас атакуют.
– Кто, сколько?
– Тысячи полторы.
– Оружие получили? Продержитесь?
– Минут десять.
– Посылаю людей. Несколько человек, но наберу.
– Не успеют, товарищ полковник.
Катичев оглянулся на Вакуленко. Тот, вновь поняв все без слов, отрицательно покачал головой. Но успеть мог только снаряд. Только огонь артиллерии мог стать преградой на пути атакующих, на пути обезумевшей, жаждущей крови толпы. Карты были в руках у советника по артиллерии, но кроме карт у Вакуленко в гостинице находилась и жена. И жена Катичева, и все остальные. Ошибутся артиллеристы на какой-то градус – и снаряды разметут гостиницу, а вместе с ней… Нет, решиться на команду, взять на себя эту ответственность Вакуленко не смог.
– Яков Федорович, толпа далеко? – вернулся к телефонной трубке Катичев.
– Подходит.
– Не удержитесь?
Матрос мгновение помолчал, видимо, еще раз оценивая ситуацию, и тихо повторил:
– Нет, Станислав Яковлевич.
– Побудь на связи, – полковник повернулся к артиллеристу:
– Вызывай своего подсоветного, пусть командует он. Выхода все равно нет. Яков Федорович, – обратился вновь по телефону к Копцову. – Сейчас ударит артиллерия. Укройте людей, а сами дайте корректировку. Надо, чтобы снаряды легли между вами и наступающими. Сможете?
– Отчего же не смочь. Попробуем.
Счастье, когда в подобных ситуациях находятся люди, способные взять на себя ответственность.
Стремительно вошел Ашим. И уже по одному его удрученному виду Катичев понял, что несчастье все-таки случилось.
– Командуйте, – подвинул он телефоны Вакуленко и вслед за особистом вышел на улицу. – Нашли? – с тайной надеждой спросил у майора.