— Если не считать жирный отпечаток на камне.
— Не придирайся! — засмеялся толстяк и дружески хлопнул Карила по плечу. — А кто эти двое?
— Знакомься, Алиса и Вадим. Я привел их из мира, в который путешествовал… по причине, которую не могу раскрыть. Впрочем, может, тебе дочь позже расскажет!
— Опять эта твоя секретность? А ну его! Садитесь за стол, сейчас принесу вам поесть и скажу жене, чтобы приготовила комнаты. Кстати, те вещи, что ты у меня оставлял, там и найдешь.
Я прошла за Карилом и села за небольшой деревянный столик. Вадим расположился напротив нас.
Сбылась мечта идиота: после долгого утомительного дня мы, в конце концов, вошли в поселок с поэтическим названием «Ароматное». Конечно, кто знает, возможно, весной, когда фруктовые деревья обильно цветут, село действительно наполняло округу сладкими ароматами. Но я больше склонялась к мысли, что название этому населенному пункту дали ради издевательства.
— А когда мы отправляемся дальше? — спросила я, прижимая к носу край воротника.
— Завтра в шесть, вот только сначала обойдем несколько дворов и попытаемся купить лошадей. А что такое? — удивился Карил, когда услышал мой измученный выдох.
— А то, что здесь пахнет хуже, чем в Жниварях!
— Что за Жнивари?
— Городок, под которым находится отстойник сприт-завода. Когда летом солнышко пригреет, да еще и ветерок куда надо подует, аромат там просто сказочный.
— Ничего, потерпишь.
— А чего тут, собственно, так приятно пахнет?
— Село находится у старого болота.
— А-а-а, — простонала я, жалея, что не прихватила с собой противогаз.
— У меня только один вопрос, — впервые за весь день заговорил Вадим. — Зачем нам вообще сдались лошади? У вас что, машин нет? И почему именно меч, а не, скажем, автомат?
— Верно, — заметила я. — Дома, когда я гонялась за ракрами, то выбрала меч, потому что на них надо было бы брать ружье для охоты на мамонта. Оно бы подняло шуму больше, чем сами ракры, а вот холодное оружие работает тихо. Но какой прикол бегать с мечом здесь? И почему мы сейчас сидим за столом при свечах? Неужели так трудно было провести в село электричество? Или вы боялись, что рабочие, пока будут его прокладывать, умрут от вони? Что это за…
— Алиса, меньше текста, — устало вздохнул чародей. — Знаю, я должен был все тебе объяснить еще при первой встрече, но это как-то забылось… Короче говоря, в этой реальности просто не существует всех перечисленных тобою вещей, с которыми я встретился в вашем мире.
— Ты серьезно? — шокировано выдохнула я. — Как такое может быть?
— Может быть еще и не такое. Что ж, попробую вам все объяснить, и начну с краткого экскурса в историю: «Тысячу лет тому назад весь мир был втянут в войну Магии и Огня. Ее отличала новейшая разработка оружейников — порох. Когда война закончилась, число жертв шокировало: сотни тысяч рыцарей, миллионы мирных жителей, тысячи магов. Когда отгремел последний взрыв, мир уже лежал в руинах. Глядя на пепелище, те, кто выжил, поняли, к чему может привести дальнейшее развитие оружия.