Время словно замедлилось. Усилился ветер. Аурокс слышал, как он шелестит в сухих листьях сломанного дерева над его головой. В прохладном воздухе до Аурокса доносились отдельные слова: заняться… дерево… Красная исцелила…
Все это Рефаим говорил голосом, лишенным гнева, словно просто думал вслух. А затем ветерок донес до Аурокса молитву: «Богиня, знаю, ты простила меня за мое прошлое, и за это я вовек буду тебе, благодарен. Но, прошу, научи меня по-настоящему простить себя!»
Аурокс затаил дыхание.
Рефаим просил помощи своей богини, чтобы простить себя? За что?
Аурокс потер пульсирующую голову и задумался.
Жрица редко к нему обращалась, только отдавала приказы. Но она часто думала вслух в его присутствии, словно Аурокс ее не слышал или не понимал.
Что ему известно о Рефаиме? Он — сын бессмертного Калоны. Его прокляли, и теперь ночью он человек, а днем — ворон.
Прокляли?
Только что он слышал, как Рефаим молится, и в своей молитве выражает Никс признательность за прощение. Богиня точно не могла бы проклясть и простить одновременно.
А затем Аурокс с удивлением вспомнил ворона, который издевался над ним и каркал так, что он свалился в яму. Мог ли это быть Рефаим?
Аурокс напрягся, будто приготовившись к неизбежному столкновению.
— Обещаю! Я скоро вернусь! — донесся до Аурокса голос Рефаима. Он уходил, но ненадолго.
Аурокс прислонился к земляной стене. Тело болело, а мысли бурлили.
Он должен оставаться в этой яме, это ясно, и это было единственным, в чем Аурокс был уверен.
Неужели богиня Рефаима, которая простила его, намерено привела его к яме, где прятался беглец? Если так, то зачем: чтобы даровать Ауроксу спасение или отомстить?
Может, ему стоит предстать перед кем-нибудь, например, Зои, приняв любые последствия?
Но что если зверь вновь возьмет над ним верх, и он не сумеет с ним совладать?
Может, ему сбежать?
Или отправиться к Жрице и потребовать ответа?
— Я ничего не знаю, — прошептал Аурокс. — Ничего.
Он склонил голову в смятении и тоске. Нерешительно и тихо он сделал то же что и Рефаим, произнеся собственную молитву. Простую. Честную.
Аурокс молился впервые в жизни.
— Никс, если ты и вправду милостивая богиня, прошу, помоги мне… пожалуйста…
Зои
— Неферет необходимо остановить, — без предисловия начала Танатос.
— По мне звучит неплохо! — кивнула Афродита. — Значит, сюда явится весь Высший Совет с заявлением, что вся глупая пресс-конференция Неферет — чушь собачья, или Дуантия прилетит одна?
— Жду не дождусь момента, когда все услышат правду о Неферет, — тут же подхватила Стиви Рей тем же решительным тоном, что и Афродита, не дав Танатос возможности ответить. — Я уже утомилась глядеть, как Неферет хлопает ресницами, улыбается и строит из себя пай-девочку!