Шайлин как бы растерялась, но слушала с интересом. Стиви Рей выглядела задумчивой и решительной, словно проецируя вовне лидерские качества, над которыми мысленно работала.
А я? Если бы сейчас передо мной оказалось зеркало, я бы точно увидела усталое лицо с комочками туши на ресницах и посеченными волосами.
Мне хотелось пойти с друзьями и помочь им с уборкой конюшни. Хотелось найти Старка и позволить ему взять меня за руку и поддразнить насчет излишнего волнения и поиска симптомов разных болезней в интернете. А больше всего хотелось забыть о глупом Камне Провидца и сосредоточиться на чем-то более ясном — вроде коварных красных недолеток и уроков. Но я знала, что Танатос права. Нам потребуются все наши дары, чтобы хотя бы попытаться сдержать Тьму. Поэтому я не последовала за друзьями, а повернула в другую сторону.
Я, как могла, очистила разум и доверилась интуиции. Когда до меня дошло, куда я иду, я прошептала:
— Дух, прошу, приди ко мне! Помоги мне не бояться!
Моя стихия успокоила меня, и, очутившись перед расколотым дубом, я почувствовала, будто эмоции словно завернули меня в кокон из мягкого теплого одеяла.
Мне очень было нужно это одеяло. Это место меня пугало. Здесь убили профессора Нолан и чуть не убили Стиви Рей. Именно здесь из-под земли вырвался Калона и погиб Джек, бедный милый Джек.
И интуиция привела меня сюда. И даже хуже того, Камень Провидца начал нагреваться.
«Ну да, — подумала я, — как и сказала Крамиша, интуиция приводит только к хреновой туче проблем!»
Я вздохнула и признала, что моя интуиция не лжет — если в Доме Ночи и впрямь есть древняя магия, то именно здесь ей и положено скрываться. Ских говорила, что древняя магия очень могущественна, но также непредсказуема и опасна. Я вспомнила, как Королева Воинов объясняла, что проявления этой магии во многом зависят от того, какая Жрица к ней воззвала.
И что же магия приготовила мне? Какой Жрицей я становлюсь?
Я вздохнула. Смятенной паршивой Жрицей и вдобавок не выспавшейся!
«Жрицей с большими задатками», — прозвучал голос у меня в голове.
«Жрицей, которая так мало знает!» — мысленно возразила я.
«Жрицей, которой нужно поверить в себя», — прошептал мне ветер.
«Жрицей, которой нужно прекратить лажать!» — настаивал мой разум.
«Жрицей, которой нужно верить в свою Богиню».
На этом мысленная битва закончилась.
— Я верю в тебя, Никс! И всегда буду верить!
Я решительно достала теплый Камень Провидца из-под футболки, глубоко вдохнула и взглянула сквозь крошечное отверстие на сломанный дуб.
Секунду ничего не происходило. Я прищурилась, но дерево так и осталось расколотым старым дубом. Но, как обычно, едва я немного расслабилась, как перед моими глазами словно разверзлась преисподняя.