– Если мы не сделаем этого, Владыка отправит на верную смерть тебя! – Резко ответил другой.
– Но она же совсем ребенок!
– Эльфы ведь не пожалели хейлин, – пожал плечами третий. – В этой ситуации гораздо благоразумней прикрыть свою задницу, чем думать о судьбе этого ребенка.
– У меня такое чувство, что все мы делаем что-то не то. Уже никто не помнит начала этой войны. А в конечном итоге страдают дети.
– Слушай, ты, философ доморощенный! А ну-ка хватит тут разводить розовые сопли! – Тихонько рявкнул один из пришедших демонов. – Или ты думаешь, что Владыка не узнает об этом? Нас сюда послали не вензеля выписывать! Забыл уже?
– Да ничего я не забыл, – отмахнулся тот. – Но и как ты собираешься активировать портал? Тут же везде охранных заклинаний понавешано!
– И, правда, сложная сетка, – сказал молчаливый третий. – Можем не пробиться.
– А если активировать камень и бросить девчонке? Наверняка заинтересуется.
– Можно, конечно и так. Но что, если номер не удастся? Другого камня не будет.
– Собственно, у нас не выхода. Бросай!
И к ногам светловолосой девчушки упала сверкающая стекляшка! О! Сколько радости! Настоящее сокровище! Сжатое в маленькой ладошке. И внезапно превратившееся в самый жуткий из ужасов!
Звонкий смех оборвался.
Из дома выбежала стройная эльфийка.
– Сариэль! Сариэль! Девочка моя! Где ты?..
Но только глупая кукла, упавшая в траву, была ей ответом.
***
Для двух королевств наступили темные времена. Хейлин и теллиани, две маленьких девочки, два сосредоточия силы и мощи, которым суждено было стать оружием в войне такой давней, что никто уже не помнил ее истоков, исчезли. И демоны, и эльфы лишились преимущества, ведь только эти хрупкие дети обладали способностями, которые позволяли надеяться на победу. А без них силы обеих сторон были равны.
Две семьи оплакивали своих пропавших детей, правители жалели об упущенном шансе, а жители благодарили судьбу за то, что хоть на короткое время война будет остановлена, и многие теперь не будут оплакивать сыновей и мужей, не вернувшихся домой. Ведь пока два напыщенных и самовлюбленных тирана будут заняты поиском украденных детей (а никто не сомневался в том, что их все-таки найдут), их народы смогут жить в мире и спокойствии.
Но шли годы, однако ни одна из сторон так и не смогла добиться успеха: ни хейлин, ни теллиани так и не вернулись домой. Поиски были безуспешны. И жизнь вновь стала размеренной и неспешной, хотя ни один из правителей не собирался сдаваться, надеясь хотя бы на маленький, крошечный всплеск силы, чтобы найти пропажу. День за днем. Месяц за месяцем. Кропотливо, уже ни на что не надеясь, но будто наслаждаясь собственным упорством. Но ответом было только молчание. Словно затишье перед бурей, когда едва заметный ветер только начинает шелестеть в могучих кронах, но в воздухе уже разлито ожидание грозы.