Она не будет жертвой снова.
— Отпусти меня! — её голос прозвучал властно, без намека на вежливость.
— Нет, пока не получу объяснения, которого заслуживаю.
Его голос, его лицо… она была в смятении. Все эти годы она считала Питера добрым. Настоящим другом. Да, он заслужил объяснения, но он не имел права обращаться с ней таким образом.
Она покрутила рукой, пытаясь вывернуть её из его безжалостной хватки.
— Ты делаешь мне больно.
Что-то сродни боли промелькнуло в его взгляде:
— Не так, поверь, как мне делаешь больно ты.
Делает ему больно? Он должно быть шутит! Несмотря на его ухаживания, она никогда не думала, что он действительно её любит. За эти три года он никогда не стремился к объяснению.
— Я ничего тебе не обещала, Питер. Напротив, я советовала тебе найти достойную девушку.
— Да, действительно. Может, тебе стоило немного больше рассказать о нем, — он резким жестом махнул в направлении дома. — Если бы ты упомянула, что ждешь его возвращения…
— Я не ждала его!
По крайней мере, это правда. Как она могла знать, что однажды объявится прошлое её сестры? Она не рассматривала даже такой возможности. Насколько она знала, Йен Холкомб бросил Линни.
— Питер, пожалуйста…
— Я ждал все эти годы тебя.
— Тебя никто не просил, — прервала она, разозлившись.
— Я думал, ты горевала. Я не хотел на тебя давить.
Эвелина тряхнула головой, расстроенная ощущением своего бессилия.
— Что ты хочешь от меня, Питер?
Он ослабил свою хватку, больше не причиняя ей боли. В его глазах горело душевное волнение, заставляя её чувствовать себя настоящей негодяйкой.
— В тот самый момент, как я увидел тебя, я знал, Эвелина… — его голос прервался, сорвавшись.
Боже мой, неужели он правда испытывал к ней привязанность? Неужели она была так слепа? Или просто безразлична?
Горячий стыд затопил Эвелину.
— Питер, — прошептала она. — Мне так жаль. Я никогда не намеревалась сделать тебе больно.
Он устремил свой горестный взгляд на её лицо.
— Немного поздно для этого. Ты так не думаешь?
Её губы двигались, пытаясь найти подходящий ответ. Она подняла ладонь и положила её на его руку, схватившую её.
— Мне так жаль. Мне так жаль, что я не могу вернуть тебе время, потраченное на меня, но я не сомневаюсь, что молодая леди с безукоризненными качествами где-то ждет тебя. Ты действительно самая блестящая партия.
Он медленно кивнул, касаясь рукой бакенбард с одной стороны лица и открывая рот для ответа, когда посторонний голос, пошатнув хрупкое согласие, которого она достигла с Питером, прорычал:
— Убери от неё свои руки.
Эви оторвала взгляд от Питера, уставившись во все глаза на своего будущего мужа. С практически виноватой поспешностью она убрала свою руку с руки Питера. К сожалению, тот её жест не повторил. Даже наоборот его хватка только усилилась.