По мере того как клон удалялся, тоскливое чувство усиливалось, превращаясь постепенно в физическое неудобство, а затем и в острую боль. «Что они со мной сделали?» — спросил старик у своей тени, а затем у неба. Он чуть не заплакал от боли.
Небо ответило ему всплеском слепящей голубизны и хрустальным звоном в пустоте…
* * *
(Неожиданно его память совершила прыжок в прошлое. Это был приятный, полезный каприз — как вспышка света в темной ванной, усыпанной битым стеклом, по которому надо прокрасться босиком.
Другая беседа с Низзамом. Когда-то Низзам изводил его своими дурацкими парадоксами. Да и происходило ли это на самом деле?.. Во всяком случае, он помнил декорации: оазис, окруженный песчаными дюнами; закат; неподвижные верблюды; неоновый свет над караван-сараем. И даже заунывное треньканье какого-то щипкового инструмента…
— Что это? — спросил Низзам с поддельным комическим испугом, указывая на жирную тень, которую старик топтал ногами. Тот знал, как надо отвечать.
— Это тень Демона.
— Всего одна?
— У Демона миллион теней. Самая большая накрывает Землю.
— Самая большая — это червяк, который жрет понемногу твой мозг.
— Нет, — сказал старик простодушно.
— Приложи ухо к голове — и услышишь очень тихий хруст.
— Чье ухо? К чьей голове?
— Твое ухо, твоя голова, глупый старик!..)
* * *
Он шел по следам клона и девушки, пока полуденное солнце не начало плавить ему макушку. Старику казалось, что он действительно слышит «очень тихий хруст»… А потом снова был привал, сон без сновидений в прохладе погреба, стоны девушки и ужасный взгляд из-под капюшона — к счастью, направленный мимо него.
Ярость проникает глубоко в нас. Это — эра видеонасилия.
Лу Рид
…Рикша довез ее до пересечения Нейтральной с Ущельем и наотрез отказался топать дальше даже за двойную плату. Правильно, жизнь дороже. Получив монету, парень сразу же припустил в сторону Блокады, стуча подковами по булыжной мостовой. Здоровенный даун — но без оружия у него не было шансов.
Чтобы не привлекать к себе внимания, надо было двигаться. Мартина медленно шла по тротуару, и ночь окутывала ее влажной простыней. Прохлада и страх… Томительное ожидание… Ощущение опасности было острым и почти приятным, как секс на грани садомазохизма… Фонари горели лишь кое-где, обозначая входы в забегаловки. Выше второго этажа не было видно ни единого огня. Между островами света попадались участки, залитые чернильной тьмой.
Вскоре Мартина могла различить отдельные человеческие силуэты. Мелькали красноватые искры сигарет, дважды сверкнула бутылка и один раз — совсем рядом — белки чьих-то огромных выпученных глаз. Она услыхала шепот из подворотни — грязный, влекущий, угрожающий… Она и сама не понимала, зачем рискует. У нее были дурные предчувствия, и она смирилась с неизбежным. Что случается с безмозглыми бабочками, когда заканчивается их сезон? Она узнала это той же ночью.