Из состояния задумчивости меня вывел комиссар.
– Письмо родным написал? — спросил он. Комиссар знал, что я с женой связи не имел, а родных только что разыскал. Им удалось переехать из Луганска в Майкоп.
– Написал. Спасибо тебе, друг, — поблагодарил я. Его чуткость растрогала меня.
До выезда на аэродром остались считанные минуты. Пообедали наспех.
– Теперь можно и в путь-дорогу дальнюю, — сказал я, собираясь выйти.
– Минуточку. По русскому обычаю положено перед расставанием присесть и помолчать, — сказал скороговоркой Ковалев.
Он сел. Мы последовали его примеру. Посидели…
Сколько торжественности в этой минуте молчания. Мудрый обычай. За минуту можешь запомнить на всю жизнь тех, с кем расстаешься. В этот момент вспоминается только хорошее о них, плохого как не бывало.
– Ну вот. Теперь можно и за дело, — сказал Ковалев с сознанием исполненного долга.
– Друзья, запомните эту минуту, — сказал с волнением комиссар, подымаясь с ящика. — Когда-нибудь после войны соберемся, ну, скажем, в Москве. Сядем вот так же и вспомним 11 июня 1942 года.
– Дай бог нашему теляти да волка поймати, — пошутил Ковалев.
Хорошие пожелания. Суждено ли им сбыться? Только вышли из помещения, как нас оглушила команда:
– Смирно! Равнение направо! Товарищ капитан, отряд построен для проводов вашей группы на выполнение задания в тылу врага. Дежурный по отряду лейтенант Гапоненко! — Закончив рапорт, он сделал шаг в сторону и поворот, давая мне дорогу.
Я в недоумении посмотрел на строй, а затем на комиссара. Бритаев выглядывал из-за Ковалева и улыбался. «Его проделки», — подумал я.
Это было так неожиданно, что я растерялся и не знал, с чего начать. Поздороваться? Сегодня уже принимал рапорт и здоровался. Что же я стою? Надо что-то сказать.
– Дорогие друзья! - начал я. — Вот мы и расстаемся. Закончилась наша теоретическая подготовка. Предстоят практические дела. Но учтите, что учеба и там будет продолжаться. Многие из вас уже получили задания, — продолжал я, а сам думал: «Не то говорю». Надо что-то важное сказать, а важное не шло на ум.
– Завтра вылетает группа лейтенанта Гапоненко. Затем группы комиссара, начальника штаба и другие. Но где бы вы ни были, не забывайте наш отряд, своих друзей… Разрешите от всего сердца пожелать вам удачи при выполнении задания и хорошего здоровья. Желаю всем вам возвратиться живыми и здоровыми. Будьте дисциплинированными. Крепите дружбу. Помните, что в этом залог успеха. До свидания. До скорого свидания, товарищи разведчики.
– До свидания.
– Желаем успехов, — отвечали хором разведчики.