— Вики пытается меня воспитать, я пытался объяснить ей, что это напрасный труд, но она никак не может смириться с этим.
Все засмеялись, и, представив в панике, что я должна включиться в разговор, чтобы не дать Джейку уйти, я спросила быстро:
— Как дети, Джейк? Устроилась Эльза в новой школе?
— Она любит поесть, и я предвижу, что она будет в этой школе счастливее, если решится сесть на диету. Она должна сбросить тридцать фунтов и стать стройной и изящной, как ты, дорогая Алисия, — сказал Джейк сладко и улыбнулся мне.
— Благодарю! — улыбнулась я сдержанно.
Сэм и Вики уже отошли поговорить с кем-то еще, и в этот момент другой миллионер задержал Корнелиуса для утомительных и скучных излияний. Я могла слышать разговор о пожертвованиях в фонд художественных стипендий и организации крупного попечительного фонда.
— Возможно, мне стоит удалиться до того, как они спросят меня, как должен быть инвестирован капитал, — пробормотал Джейк. — Извини меня, Алисия.
Мое сердце почти перестало биться. Я почувствовала себя слабой.
— Джейк.
Он вежливо остановился.
— Джейк, я…
— Боже мой, какой же здесь шум! Нейл пригласил слишком много народа. Пройдем сюда, моя дорогая, я едва тебя слышу.
Мы прошли в тихий закуток за большой скульптурой. Я лихорадочно поглаживала свое вечернее черное платье, как будто могла как-то выжать из него самообладание, в котором так нуждалась, но когда я попыталась говорить, то с ужасом поняла, что забыла тщательно продуманную для этого случая фразу, которую бесконечно репетировала.
— Алисия? Что-нибудь случилось?
Я снова обрела дар речи.
— Нет, ничего не случилось, — пробормотала я, — ничего… — Неожиданно я задохнулась и вынуждена была остановиться, чтобы перевести дыхание. — Джейк, могу ли я когда-нибудь с тобой встретиться? Мне бы хотелось кое-что обсудить с тобой. Я знаю, ты очень занят, но…
— У меня всегда найдется время для друзей. Когда тебе хотелось бы встретиться со мной?
— О, я… ну, я… я думаю, может быть, ты смог бы зайти к нам после работы выпить по стаканчику.
— Да, конечно, — я буду очень рад. Какой вечер ты имеешь в виду?
— Я думала… возможно, на следующей неделе… Четверг… Разумеется, если это тебя устроит…
— Четверг очень подходит. Но не уедет ли Нейл в Чикаго?
— Да. Но это очень конфиденциально, Джейк. Ты не должен говорить Корнелиусу. Или кому-нибудь еще.
— Я буду нем как рыба, обещаю тебе! — Он выглядел удивленным и заинтересованным. — Я надеюсь, ничего серьезного?
— О, нет! — сказала я. — Ничего. Благодарю, Джейк.
— До четверга, — сказал он и махнул рукой на прощанье, когда двинулся в толпу. — Я буду ждать его с нетерпением.