…Командир опустил в яму срубленную с орешника жердь, и хорь как ошпаренный взлетел вверх. Шмыгнул между обутыми в сапоги и ботинки ногами и юркнул в кусты. В толпе наблюдающих послышался смех.
– …Что, командир, победителей не судят? – звонко спросил кто-то.
– Не судят, – спокойно и громко ответил командир. Прищурившись, он пристальным взглядом обвел окружающих, помолчал немного и добавил: – Если не поймают. Мы и есть неуловимые, как вот этот хорек. Каждый из нас в отдельности – уже сила. Но зарубите на носу – мы здесь, в глубоком тылу врага, не для того, чтобы размениваться по мелочам, и не имеем права действовать порознь. У этого отряда своя, особая задача. И ее выполнение – самая главная цель нашей жизни.
«… в обществе военных за мир не пьют!..» – генерал Октябрь Павлович Артемьев
– …Господин бригаденфюрер, я все же не понимаю, отчего столько приготовлений? – вполголоса спросил штандартенфюрер войск СС, почтительно склонившись к седому, худому, как щепка, бригадному генералу СС фон Боккену. – Отчего подобная важность, почему на небольшой объект брошены такие силы? И наконец, это что за птица?..
– Ш-ш-ш! – сердито зашипел бригаденфюрер, одернув своего подчиненного как новобранца. Его холеное, гладко выбритое лицо сердито дернулось. – Штандартенфюрер, не ведите себя как мальчишка! Извольте не только говорить, но даже и думать о нем уважительнее. Это не просто ваш подопечный, за которого вы, господин штандартенфюрер, лично вы, отвечаете головой! Это один из старейших членов Партии, нашего Ордена, приближенный фюрера! Именно с ним наш вождь связывает свои весьма определенные надежды, которые…
…Военные замолчали, глядя на пожилого господина в дорогом шелковом костюме и широкой сетчатой шляпе, который, размахивая тросточкой, неторопливо приближался к ним с совершенно беззаботным видом. Не дойдя нескольких шагов до офицеров, он остановился, повернулся к ним спиной и с удовольствием вдохнул свежий лесной ветер. Этот человек с седой бородкой-эспаньолкой казался совершенно неуместным в глухом восточном лесу, расположенном не просто на задворках Европы и России, а возможно, даже на краю света.
С рассеянной улыбкой он глядел на полумертвых от усталости пленников, работавших до полного изнеможения под присмотром дюжих, откормленных эсэсовцев. Затем, не оборачиваясь, он приподнял левую руку и сделал небрежный, манящий жест пальцами. Не сразу старшие офицеры элитных войск Третьего рейха сообразили, что этот жест обращен к ним. Подавив недовольные гримасы, они сделали несколько шагов к «любимцу фюрера», который заговорил, не дожидаясь их приближения…