«Так вот для чего я занимался спортом, постоянно тренировался, – отрешенно думал Конкин. – Как же странно все это. Я убивал их с наслаждением». Он снова вспомнил, как ловко и быстро орудовал ножом, вспомнил, как острое стальное лезвие пропарывало чужие живые и напряженные тела, и снова ощутил то звериное наслаждение победы над врагом. «Да, такое наслаждение может дать только нож, винтовкой или автоматом будет совершенно по-другому… винтовкой… винтовкой»…
…Яркое солнце, пробившись ненадолго сквозь густые тучи, разбудило их ближе к полудню. Николай приподнялся, с трудом разомкнул веки, почмокал сухими губами, огляделся, устремил взгляд во мглу между стволов, поднял голову и посмотрел на небо…
– …Эй, подъем, хватит дрыхнуть, – Удальцов повернул голову, и не увидел Ивана рядом. Встал, огляделся, нашел свои вещи аккуратно сложенными у ствола ели, сухие сапоги висели на сучках повыше. Коля довольно пробормотал: – Вот спасибо!..
– Да пожалуйста! – Неслышно подошедший Иван хлопнул товарища по плечу. – Ну ты как, оклемался? Мы вроде оторвались! Я ходил проверяться, сзади все чисто. Я, ну как учили, помнишь, петлю сделал.
– Ну да, фриц в такую погоду в лес не сунется. – Удальцов зябко повел плечами, от сырой гимнастерки веяло холодом. – Нам бы сейчас пожрать чего-нибудь – и в путь-дорогу.
– Не поверишь, но меня обуревают такие же мысли…
…Две размякшие галеты и банка чудесной американской лэндлизовской тушенки, вскрытая и тщательно разделенная на порции парой взмахов стального клинка Ивана, которым он еще недавно резал эсэсовцев, на время заткнули голодные спазмы сжимавшие животы ребят. В тощем вещмешке Ивана оставалось примерно столько же припасов, что позволяло разведчикам еще немного протянуть. Почувствовав прилив сил от еды, стали собираться в дорогу.
Намотав на сбитые и опухшие ступни сухие портянки и надев подсохшие сапоги, Николай почувствовал себя гораздо лучше, только здорово сводило икроножные мышцы и бедра. Встав, он сделал несколько шагов и охнул.
– Что, сводит? – спросил его обеспокоенный Конкин. – Да-а, не спортсмен ты все-таки, братишка. Ну-ка присядь, сейчас я тебе помогу по-спортивному. Давай, давай, не ломайся.
Он почти силком усадил Удальцова, скинул рюкзак, положил на него коленными сгибами ноги товарища и начал энергично массировать их, как его учили в институте, «от конечностей к сердцу». Николай прикрыл глаза и шумно выдохнул от удовольствия и облегчения, судороги отступали. Помассировав минут пять, Иван прервался и произнес горячо любимое всеми военными людьми слово «Подъем». Встали, проверили оружие и побрели под нескончаемым дождем, взяв направление по компасу в сторону расположения Отряда в поисках стоящего ориентира, чтобы сделать привязку к местности.