…Глядя на седых ветеранов той Великой Войны, современник задумается – как же давно это было. Память о событиях тех дней стирается, и только эта седина, старые кинопленки тех лет, газетные вырезки и пожелтевшие страницы дедовских дневников напоминают нам о Великой Отечественной войне, о нашей Победе, о цене, которую мы заплатили. Десятки миллионов жизней, израненная земля, израненные души. Фашисты действовали беспощадно, используя для победы все средства. Они были опытными, умелыми солдатами, обладали самой современной по тем временам военной техникой. Но даже в тяжелейшие дни, когда надежда казалась потерянной, наша страна делала все для будущей Победы.
Осенью сорок первого, когда гитлеровское Люфтваффе бомбило Москву, наши летчики бомбили Берлин. Фашисты выбрасывали воздушные десанты у самой столицы, а наши готовили свои. В наспех созданных лагерях готовились сотни разведывательно-диверсионных отрядов. Некоторые из них волею судеб обрели славу, другие, выполнив свой долг, остались безымянными. Слишком много героев и слишком мало тех, кто был готов воспеть их подвиг.
Осенью сорок первого в Москве на базе особой дивизии НКВД формировался особый отряд, названный именем Верховного главнокомандующего страны. Парашютно-десантный отряд имени Сталина состоял исключительно из добровольцев, молодых людей, спортсменов. Особое предпочтение отдавалось желающим с парашютной подготовкой, которые знали немецкий язык и обладали специальными навыками. Помимо общих диверсионных задач, подготовки и организации партизанского движения, перед бойцами Отряда имени Сталина ставились и особые задачи, узнать о которых им предстояло непосредственно перед выполнением.
Несмотря на нехватку времени, бойцов готовили тщательно, жертвуя временем на сон и отдых. Из молодых ребят, недавних выпускников средних учебных заведений и вузов, спешно готовили профессиональных диверсантов – мастеров на все руки. За какие-то полгода масса добровольцев должна была стать сплоченной группой, овладев навыками воинской дисциплины. Им также предстояло научиться метко стрелять в любых условиях, выживать в лесу, водить бронетехнику, взрывать мосты и дороги. Но главное умение, которое они должны были приобрести, – расчетливо жертвовать своими жизнями. И жизнями своих товарищей…
Тяжело в учении – легко в бою!
…Свистки-команды поискового отряда фашистов раздавались все ближе и ближе. Николай ухмыльнулся, обленившиеся тыловые фрицы, похоже, и не подозревали, с кем столкнулись. Судя по треску веток и окрикам, немцев было не более полувзвода, который неграмотно скучковался в одном месте. Засада была давно готова к бою. Покашливание сбоку дало знать, что «Ваня держит Колю»… Мушка встала на уровне глаз, и Коля, выдохнув, замер, прижавшись к прикладу. Насквозь промокшая от пота гимнастерка липла к спине, комары и слепни нещадно грызли бойцов, которые стоически не обращали на них внимания.