– Что же… – штурмгауптфюрер, несмотря на обильную испарину на лбу, выглядел совсем свежим. Коротким свистом он подозвал к себе эсэсовцев и егерей с собаками. В это время из леса послышался шум, показалась отставшая группа немецких егерей. Грубер дождался, пока все, кроме дозорных, соберутся рядом, присядут, кто на корточки, кто на одно колено. – Ну вот, мы все в сборе? Собак убрать, мы не сможем их переправить, пусть возвращаются. Остальные – готовиться к переправе…
– Как будем переправляться, герр штурмгауптфюрер? – спросил лейтенант немецких егерей. Он с сомнением взглянул на реку. – Поток такой бурный…
– Мы переправимся так же, как русские, – штурмгауптфюрер жестко оглядел своих подчиненных. – По веревке.
…Капрал Вилли Хорст храбро, как и положено воину специального отряда СС, прыгнул в воду. Автомат он отдал товарищам, оставив себе лишь нож и пистолет, который вместе с кобурой, ремнем привязал над головой. Ему не было страшно, он презирал егерей, которые опешили перед ревущим потоком. Вилли гордился своим командиром, прямым, сильным и непредсказуемым. Хорст и его товарищи хорошо знали штурмгауптфюрера Грубера, знали, что он никогда не проигрывает, и весьма ценили это его качество. Под руководством своего командира они не раз проводили рискованные операции, похищали вражеских офицеров из их расположения, совершали диверсии, отлавливали партизан и окруженцев, воевали. Зная своего командира, Хорст не сомневался в нем и потому прыгнул в воду по первому кивку штурмгауптфюрера, прямо в форме, сжимая в кулаках веревку. Вода, казалось, была повсюду: поток бился о прибрежные камни, поднятая водяная пыль смешивалась с лившимся с небес дождем. С трудом выбравшись на берег, Вилли быстро расстегнул ремень, снял с головы кобуру и, надев ремень на талию, достал пистолет. Перевел дыхание, огляделся. Темный лес мрачно смотрел на него зияющими провалами, однако тишина вокруг успокаивала.
Хорст поднялся по берегу повыше, так, чтобы оказаться напротив березки, отошел подальше, раздумывая, к чему бы привязать веревку, увидел сосенку, но длины веревки не хватало…
– Ну, чего они телятся?! – скрипя зубами, прошептал Конкин. Он пристально смотрел на немца, крепкого откормленного фрица, чью харю он возненавидел, как только увидел на берегу. – Веревки не хватает?
– Ага! – Николай смахнул со лба натекшую на брови влагу, которая мешала ему целиться. – Подождем, пока скучкуются поближе к нам, да? У меня граната осталась, но я не докину…
Позицию они заняли грамотную, почти за спиной у занятого переправой немца. Тот, один за другим, рывками перетаскивал рюкзаки на берег, отвязывал веревку, привязывал камень, и так раз за разом, затем рюкзаки кончились, пошли эсэсовцы. По натянутой веревке, напрягая мышцы рук, с автоматами за плечами они ловко, как пауки, почти не задевая воду, перебирались один за другим. Иван и Николай переглянулись…