Николай понял замысел товарища. На разведкурсах, когда их обучали передвижению в лесу, переправы проходили как-то вскользь из-за нехватки времени. Усатый инструктор просто сказал, что сильные потоки лучше всего переходить при помощи веревки. Удальцов растерянно посмотрел на автоматы и вещмешки, и тут его осенило. Связав все вещи вместе и обмотав своей курткой, Коля соорудил из вещей тюк. Затем он отвязал от дерева конец стропы и, поискав вокруг глазами, нашел камень-голыш с полкулака размером. Привязал его к стропе и знаками, не пытаясь перекричать бурлящий поток, показал Ивану, что он собирается делать. Тот недоумевал несколько секунд, но затем понял – стравил стропу до предела так, что Николаю досталась большая часть длины. Удальцов протянул стропу через петлю на тюке с вещами, обвел ее через изгиб на стволе березки, размахнулся и перекинул обвязанный голыш прямо в руки Ивану.
– Свяжи концы вместе! – прокричал Удальцов. – Свяжи и натяни как следует. Давай, Ваня, держи крепче!
Вещи ухитрились протянуть через поток, даже не замочив. Иван был в восторге от придуманного товарищем «сухого способа» переправы. Натянул стропу посильнее и помог выбраться на другой берег избитому водой Николаю, попытался развязать один из узлов, соединяющих обрезки стропы, но перетянутая мокрая ткань не поддавалась.
– Гордиев узел, – радостно прокричал Конкин, вспомнив уроки истории, и вытащил нож из привязанных к голени ножен. Одним движением рассек веревку, перетянул к себе, быстро наматывая на локоть. – Я – Александр Македонский.
– Вот мы молодцы! – Удальцов радостно улыбнулся. – Ладно, двигаем отсюда, профессор античной истории, пока у тебя мания величия не началась. Время поджимает. На ходу обсохнем…
…Внезапно, как по команде, товарищи обернулись и, нахмурившись, пристально посмотрели на берег, который они так недавно покинули. Оттуда, издалека, из самой глубины пройденной ими чащобы, доносился… собачий лай!
– …Я не могу больше бежать! – воскликнул Удальцов. – Хватит, отбегался! Мне все равно, давай дадим им бой!
Иван сочувственно посмотрел на изможденного товарища и огляделся…
– …А что?! – сказал Конкин, осмотревшись и подумав. – Местечко подходящее. Как у нас с патронами?..
…Они вышли на берег по всем правилам воинского искусства, ощерились стволами, какое-то время сидели, оглядывая противоположный, покрытый густым кустарником край воды. Только бурлящий поток остановил овчарок, рвущих поводки из рук измотанных егерей, которые тут же, при первой возможности повалились на землю. Тренированные эсэсовцы, хотя и запыхались от долгого бега, все же собрались с силами и дисциплинированно заняли огневые позиции.