Фанни с нежностью посмотрела на свою любимицу:
— Собралась куда?
— На работу, — объявила та, передавая с рук на руки Бетти. — Мне уже давно пора появиться в офисе и заняться наконец делом…
— Я думала, ты посидишь дома до конца месяца, — заметила Фанни.
— Собиралась…
— Ты же говорила, твоя помощница отлично со всем справляется? — стояла на своем, няня. — Как бишь, ее зовут? Бара? Барбара?
— Барби, — хором ответили Джул и Клифф и посмотрели друг на друга. Джул, лицо которой стало таким же розовым, как и костюм, первой отвела взгляд.
— Мне надо идти, — пробормотала она, чмокая девочку в лоб. — Будь умницей. — Повернувшись к Фанни, добавила: — Я приеду на обед… проверить, как вы тут без меня. Звони, если понадобится.
— А ты не волнуйся. Со мной как за каменной стеной. — Клифф заметил, что в голосе Фанни звучит металл, хотя уже убедился — суровость этой женщины действительно напускная, скрывающая добрейшее сердце. — Будь любезна, как только приедешь в офис, позвони сюда. Я нервничаю, когда ты за рулем.
На глаза Джул навернулись слезы умиления, и она поспешила к двери.
Ардан схватил со спинки стула свой пиджак, потрепал девочку по головке, кивком попрощался с Фанни.
— Мне тоже пора бежать.
— Все вдруг заторопились, — проворчала та и крикнула ему вдогонку: — Не забудьте, что я вам сказала, мистер Ардан. Никаких глупостей!
Усмехнувшись, Клифф выскочил на улицу. Он догнал Джул, когда та открывала дверцу своей машины.
— Подожди, ради бога!
Она застыла с ключом в руке. У него забилось сердце при мысли, что он мог не догнать ее.
— Джул, — едва переводя дух, произнес Клифф. — Нам надо поговорить.
Казалось, больше всего на свете ей интересно было сейчас наблюдать за белкой, перелетавшей с ветки на ветку разросшегося кедровника, а не слушать, о чем скажет топчущийся с ноги на ногу мужчина, хотя она и отметила, как он побледнел.
— Так о чем поговорить?
— О нас.
— О нас? — Джул насмешливо вскинула брови. — По-моему, эта тема исчерпала себя.
— Ну… Насчет вчерашнего…
— Это была ошибка, — резко прервала она. — Больше такого не повторится.
Ее жесткий, деловой тон задел Клиффа за живое. Возможно, они и совершили ошибку, но он был бы рад повторить ее еще раз.
— Ты уверена? — В его голосе звучали обида и легкое раздражение.
— Абсолютно, — ответила Джул, нервно облизывая губы.
Это простое механическое движение подействовало на Клиффа, словно его взнуздали, кровь застучала в висках. Он готов был схватить Джул и страстным поцелуем вложить немного разума в ее упрямую голову, останавливало лишь то, что с кухни за ними, возможно, наблюдает Фанни. Не замечая состояния Ардана, Джул сказала: