— Вот так и замри! — хрипло посоветовал сыщик, оттягивая Алексея от монаха за шиворот.
— Не дай бог поцарапаешь меня чем-нибудь. Тогда ведь кранты!
Сыщик и Алексей медленно попятились к бассейну, не сводя глаз с замершего монаха.
— Ты совершаешь ошибку, брат мой, — сказал Евгений, пристально глядя на Кузьменко. — Никто, кроме меня, не сможет остановить поглощающего твой разум и тело посланника Бездны! Без Братства ты обречен!
— Ничего, Женя, разберемся как-нибудь! — ответил за Алексея сыщик и подтолкнул спутника к воде.
— Ныряй, я прикрою…
Кузьменко набрал побольше воздуха и решительно прыгнул в прозрачную воду.
Выбравшись на берег, беглецы с трудом поднялись на ноги и, шатаясь, побежали в тень окружающего озеро леса.
— Как ты думаешь, они за нами пойдут? — задыхаясь от быстрого бега, спросил Алексей.
— Обязательно! — ответил сыщик, перепрыгивая через ствол поваленной сосны.
— Они же фанатики ненормальные! Так что береги дыхание…
— А ты меня искал или их?
— Тебя, голубь мой, — не стал отрицать сыщик, — но об этом мы позже поговорим…
Когда выбившийся из сил Алексей споткнулся уже в пятый раз, сыщик остановился и махнул рукой:
— Привал — тридцать секунд…
— Как тебя называть? — стягивая хлюпающие ботинки, чтобы выжать мокрые носки, спросил Алексей.
— Красавчик, — ответил сыщик, восстанавливая дыхание при помощи простых упражнений. — Только не спрашивай, фамилия это или имя, просто пользуйся как позывным, и все…
— Ладно, — согласился Кузьменко. — Ты хотя бы представляешь, куда мы бежим?
— А как же! — Красавчик подмигнул свободным от синяка глазом.
— Обратно в логово врага.
— В деревню? — удивился Алексей.
— Так точно, — подтвердил сыщик и осторожно пощупал отекшую шею и синяк под глазом. — Кто теперь скажет, что я не красавчик?
Он хрипло рассмеялся, закашлялся и, сплюнув на землю кровавую слюну, махнул рукой.
— Поднимайся, пора…
— Слушай, — Алексей испуганно покосился на кровь, — а ты…
Красавчик проследил куда направлен взгляд спутника и похлопал его по плечу:
— Не бойся, на такие вещи твой паразит не реагирует, тут меня один профессор просветил…
— Я знаю, — согласился Кузьменко, — но это следствие экзекуции?
— Ну и что? — недоумевая, спросил Красавчик. — Следствие. Этот старикан мне всю гортань раздавил… Почти.
— Но тогда получается, что он все равно бы умер? Раз пошла кровь…
— Ах вот ты о чем?! — Красавчик ободряюще улыбнулся. — Точно, околел бы, сволочь, но сначала — я. Так что ты не зря кулак о него чесал. Спас меня, и теперь за мной должок. Если не возражаешь, я отдам его не деньгами, а ответной услугой. Например — спасу тебя. А если тебя беспокоит моральная сторона истории о несостоявшейся казни, могу тебя заверить еще раз…