— Не понимаю, — признался старшина. — От деда? Как-то не стыкуется это ни с чем…
Голоса приблизились к двери, и Брагин отошел на несколько метров, чтобы никто не заподозрил его в излишнем любопытстве.
— Брагин, пойдешь в дозор, — распорядился старшина, поравнявшись с Костей.
— Я заметил, ты ведь не пил?
Костя кивнул и хотел было идти к оружейным пирамидам, но старшина остановил его.
— Пойдешь с Юрой. Маршрут он знает. Вот, возьми, — он протянул Брагину то самое загадочное оружие, что было отбито у нападавших, и пояснил: — Приводится в действие этой кнопкой. Упирать в плечо необязательно, отдачи у него нет. Только целься внимательнее.
Костя взял оружие и удивился, насколько легок громоздкий с виду прибор. Больше всего ружье напоминало длинную пластиковую коробку для цветов, немного зауженную с одного конца.
Вышедший следом за старшиной Юра был вооружен тем же прибором, но на поясе у него для верности висел еще и пистолет.
— Идем? — спросил он Брагина. Костя положил оружие на сгиб локтя и зашагал к выходу из ущелья.
— Там же и так полно дозорных, зачем посылать нас? — спросил он напарника, когда они миновали обрамляющие устье ущелья скалы.
— Мы пойдем немного дальше, — пояснил Юра, — к берегу. Дело в том, что попасть в эту местность можно по воде или по воздуху. Радар воздушной разведки молчал, значит, где-то у побережья на рейде болтается какая-то посудина.
— А как же секреты на тропе? Они почему не заметили диверсантов?
— Заметили и даже успели доложить, — возразил Юра. — Иначе нас всех перерезали бы во сне. Ты разве не видел их тел?
— Целые, но с перерезанными глотками? — Костя вспомнил, что две последних могилы были вырыты только под вечер, когда вернулась ушедшая по тропе поисковая группа.
— Тише, — вдруг шепнул Юра и сошел с тропы под защиту густого кустарника.
Брагин спрятался с противоположной стороны и согласно инструкции застегнул «молнию» черного раз-ведкостюма. Теперь невозможно было не только разглядеть его, но и уловить тепло от тела термографами. Специальная ткань делала разведчика практически невидимым даже для современной техники.
По тропе почти неслышно шли какие-то люди. Брагин видел убитых ночью вражеских разведчиков и знал, как они экипированы. Движущиеся по тропе люди были одеты точно так же. С ужасом Костя заметил в руках у каждого из них по такому же, как и у него, ружью. Поселение в ущелье было обречено. Надо было срочно сообщить о приближающихся врагах на базу, однако Брагин вспомнил зияющие глубокими ранами шеи и мертвые лица дозорных. В горле сразу же образовался ком, а язык одеревенел. Костя через силу поднес коробочку передатчика к губам, но не смог прошептать ни слова. Решив подождать, пока враги минуют его позицию, он спрятал передатчик в карман. Прошло несколько долгих минут, а колонна солдат не кончалась. Костя снова достал передатчик и повертел им перед лицом. Альтернатива была проста. Если его услышат, а в ночной тишине это было несложно, то перережут глотку. Если он промолчит, лагерь будет захвачен, и тогда неизвестно, что случится с Лизой. Больше из обитателей ущелья его не интересовал никто. Ну разве что Павел. К старшине Брагин испытывал нечто вроде благодарности. Он почувствовал, как потеют ладони, а сердце начинает трепыхаться, как пойманная в сети птица. Палец никак не мог нажать злосчастную кнопку вызова, и Костя беззвучно заплакал, уткнув лицо в мягкую землю.