Внезапно по другую сторону тропы характерным звуком зашипел динамик передатчика, и голос дежурного встревоженно спросил:
— Какого черта пропускаете время связи?! Юра забыл отключить «прием». Костя поднял голову и всмотрелся в темноту. Вражеские солдаты остановились, а четверо из них подняли оружие и беззвучно выстрелили. В кустах, где скрывался Костин напарник, образовалась широкая просека. Враги дали еще один залп и осторожно сошли с тропы, чтобы проверить, действительно ли их выстрелы достигли цели. Воспользовавшись ситуацией, Костя отполз как можно дальше и спрятался за грудой камней. Отсюда его услышать уже не могли, и он наконец-то набрался мужества вызвать базу.
Сообщение Брагина дежурный принял довольно спокойно. Он послал за старшиной, велев Косте выйти на связь еще раз минут через пять. Брагин отключил передатчик и оперся спиной о камень. Ему страшно хотелось закурить, но табачный запах мог распространиться в чистом горном воздухе слишком далеко. Костя старался не вспоминать о пережитой минуте слабости, однако перед глазами застыли четыре синие вспышки и просека, образовавшаяся после стрельбы на том месте, где прятался Юра. Брагин стиснул зубы и помотал головой. Видение исчезло, и он снова вызвал базу.
Ответил Павел.
— Я насчитал больше сотни, и все с «фотовспышками»… — заканчивая доклад, Костя нецензурно выругался.
— Не засоряй эфир, — бодрым тоном ответил старшина. — Это импульсные винтовки.
— Юрку жалко, — сказал Брагин. — Я ему, получается, жизнью обязан.
— На войне как на войне, — ответил старшина, — ты, главное, не забудь об этом, когда мы отсюда выберемся.
— Что мне делать?
— Продолжай движение по маршруту. Если удастся, постарайся подпортить им тылы. Потом можешь поступать по собственному усмотрению.
— А как же контракт? — Брагин нервно хмыкнул.
— Остается в силе. Не надейся. В нужное время с тобой так или иначе свяжутся и заставят дослужить положенное.
— Так я и думал…
— Ладно, хватит болтать. Удачи, разведка.
— Удачи, — Костя почти выключил передатчик, но в последний момент не выдержал и попросил: — Старшина, не в службу, девчонку спаси… Очень прошу.
— Моя задача вывести отсюда всех, да еще и вместе с оборудованием, — с оттенком заносчивости ответил старшина.
— Плевать мне на всех! — прошипел в микрофон Брагин и, чуть повысив голос, добавил: — Сбереги девчонку, Паша, и я поделю долг за свою жизнь между Юркой и тобой.
— А ты с понятием, — одобрительно сказал старшина и пообещал: — Договорились. Действуй, Костя. До встречи.