Эрик двигался с грацией выслеживающего добычу тигра. Он бесшумно ступал по каменным шпалам, иногда останавливаясь, чтобы прислушаться к доносящимся из-за приближающихся ворот звукам. Ворота перекрывали путь от пола до потолка. В них не было ни дверцы, ни лаза. Эрик обернулся к Брагину и одними губами произнес:
— Иди постучи.
— Я?! — Костя возмущенно поднял брови. — С какой стати?!
— Ты же один из них, — ответил Эрик. — Давай, давай, не трусь!
Брагин сплюнул и решительно подошел к воротам, Стучать ему не пришлось. Ворота приоткрылись, и перед Костей возник, лениво пережевывая жвачку, один из Пашиных солдат.
— Привет, — Брагин протянул ему руку. — Кое-как вас отыскал!
— Кто это с тобой? — воин, игнорируя протянутую руку, указал на замерших агентов.
— Пополнение из города, — не моргнув глазом соврал Брагин. — По дороге встретил. Говорят, их Олег Федорович вызвал…
— Ты заходи, а пополнение пусть подождет, узнаю у старшины, тогда и впущу.
— Придется вам поскучать, — оборачиваясь к Эрику, сказал Брагин и подмигнул.
Стражник шагнул назад, пропуская Костю и при этом бдительно наблюдая за агентами. Брагин прошел ему за спину и предательски ударил по затылку рукояткой пистолета. Парень рухнул, как мешок, в просвет между створками. Агенты один за другим бесшумно проникли за ворота и заняли позиции для стрельбы. Стрелять, правда, было пока что не в кого. Обширное помещение с высоким сводчатым потолком было заставлено ровными стеллажами, на которых покоились объемные железные ящики, сплошь покрытые непонятными иероглифами. На первым взгляд ящиков было около сотни. Костя попытался открыть один из них, но крышка была запечатана довольно плотно. Чтобы не шуметь, он оставил свои попытки и, подойдя к Эрику, спросил:
— Что-то все слишком просто, тебе не кажется? Трах-бах — и мы уже в хранилище. Разве так в серьезных организациях бывает?
— Ты будешь удивлен, но чаще всего бывает именно так. Как говорится, пока гром не грянет — мужик не перекрестится. Минут через десять твои друзья сообразят, что мы все же проникли к ним под кожу, вот тогда-то и начнется.
— А я думал, как в кино: мы входим — они стреляют, кто хороший, тот и побеждает.
— Стихи? — Эрик усмехнулся. — Слова о том, что у тебя нет воображения, беру обратно. Поэт без него не может обходиться.
— Шел бы ты, — огрызнулся Брагин и указал на дальнюю стену помещения. — Вон туда, например.
Эрик не успел ничего ответить на предложение Бра-гина, поскольку по хранилищу пронесся многократно отраженный от каменных стен треск, а по железу стеллажей звякнули пули. Ударная группа рассыпалась и открыла ответный огонь. Костя и Эрик отбежали к боковой стене и затаились под прикрытием тяжелых ящиков. Интенсивность вражеского огня росла, но агенты никак не могли понять, где скрывается противник. Их становилось меньше с каждой секундой. Когда к ногам Эрика свалился уже четвертый погибший, сыщик понял, в чем дело. Он задрал голову и внимательно осмотрел пространство под самым потолком. Яркие лампы мешали разглядеть точно, но ему показалось, что в паре метров от высокого потолка по всему периметру хранилища проходит балкон. Оттуда пришельцы были видны как на ладони, и никакие укрытия их спасти не могли.