— Прижимайтесь к стенам! — закричал сыщик, пытаясь перекрыть грохот выстрелов. — Бейте по лампам!
Он поднял свою винтовку и сгоряча нажал на кнопку. В потолке тотчас образовалась приличная выемка, и почти четверть ламп погасла. Эффект Эрика немного ошарашил, однако размышлять о его сути он не стал. Спустя еще три выстрела его винтовки помещение погрузилось в полную темноту. Уцелевшие агенты, пользуясь ситуацией, сгруппировались вокруг командира и принялись наугад обстреливать галерею. В ответ прозвучал дружный залп сверху, с балкона, под которым они непосредственно прятались. Костя в отблесках оружейного огня видел, как падали последние бойцы их группы. В живых оставалось человек пять, считая Эрика и его самого. Брагин в отчаянии наклонился к одному из убитых и вынул из его поясной сумки пару ручных гранат. То, что он собрался сделать, было очень рискованно, однако Брагин находился уже за гранью рассудительности. Им руководили те самые инстинкты, что провели его через подземную реку. Он вытянул кольцо и забросил одну из гранат на балкон. Стоило Косте промазать или не рассчитать высоту броска, и граната упала бы ему же под ноги. Брагин замер, крепко зажмурив глаза. Раздавшийся взрыв осыпал его дождем из пыли и щебня. Обстрел сверху на минуту прекратился. Костя сорвал кольцо со следующей гранаты и вжался спиной в стену.
— Уймись, баскетболист, — потребовал Эрик, напряженно высматривая, а скорее выслушивая в кромешной тьме цели на балконах.
— Иначе нам крышка, а я на это не согласен, — хрипло возразил Брагин. — Надо продвигаться к воротам.
— Они уже там, — сказал Эрик, — придется искать другой выход.
— А он есть? — спросил Костя с сомнением.
— Есть-то он есть, да что с него проку? — противореча самому себе, заметил сыщик. — Он же наверняка ведет во внутренние помещения, а не наружу. А там «гномы», подземный народец, и сколько их — неизвестно…
— Семь обычно, если без Белоснежки, — нашел в себе силы пошутить Брагин.
Сверху снова простучали выстрелы, и перед самыми носками Костиных ботинок взметнулись фонтанчики каменных осколков.
— Костя, сюда! — раздался знакомый голос чуть левее.
— Белоснежка! — обрадовался Брагин и, высоко выпрыгнув вверх, забросил на балкон последнюю гранату.
Почти одновременно со взрывом он ввалился в узкий проход и, схватив поджидавшую там Лизу за плечо, высунул голову обратно в хранилище.
— Эрик! — крикнул он в темноту. — Быстрее, пока они ничего не поняли!
Сыщик не заставил себя упрашивать и нырнул В спасительную дверцу следом за Брагиным. К сожалению, больше спасаться было некому. Ударная группа агентства в количестве девятнадцати человек осталась в хранилище навсегда.