Постепенно институт шефенов разлился по всем немецким землям. Необходимость защиты против опалы тайного суда повела к учреждению совета осведомленных лиц. Ни один князь, ни один город не мог уже обойтись без такого совета. Знатоки права должны были ознакомиться со странными приемами таинственного института. Повсюду ощущались потребность в знающих людях, которые могли бы являться в тайное судилище в качестве защитников. Даже многие государи, духовные и высшие должностные лица Тевтонского ордена в отдаленной Пруссии не считали позорным принимать участие в тайном судилище. Они присягали ему в качестве фрайшефенов.
Из светских государей членами тайного судилища состояли следующие: император Зигмунд, курфюрсты Фридрих I и II Бранденбургские, курфюрсты Фридрих I и II, герцог Вильгельм III Саксонский, герцоги Генрих Богатый и Вильгельм III Баварский, ландграф Людвиг II Гессенский, герцог Вильгельм I Брауншвейский, пфальцграф Людвиг III, Иоганн и Отгон и другие.
Несмотря на все предосторожности, шефенами ставились нередко люди бесчестные, имевшие дурную репутацию. Многие из тех, кто могли сделать установленный довольно большой взнос, добились приема в шефены не только из нужды в этом, но очень часто из‑за моды, господствовавшей в то время. Кроме того, быть шефеном льстило самолюбию и давало удовлетворение любопытству. Таинственность всегда имеет неотразимую прелесть для слабого человеческого сердца.
Низшую степень в иерархии тайного судилища занимали глашатаи. Они должны были выполнять поручения фрайграфов и в особенности заботиться о поддержании порядка и соблюдении установленных формальностей. Посвященные тайны суда, они также обязывались к безусловному молчанию по отношению к непосвященным.
Всякого рода таинственность, как сознательно, так и бессознательно созданная людьми, красной нитью проходит через всю мировую историю:
Тайны переходят по наследству.
Как закон и право,
Подобно неизлечимой болезни,
Передаются от поколения к поколению
И медленно переходят из одной страны в другую.
В середине XIV в. институт фрайшефенов, который пополнялся только приемом новых членов, понял, что ужас, внушаемый таинственностью, возвысит значение суда, и, исходя из этой справедливой мысли, начал замыкаться от окружающего мира и создавать для себя особенные таинственные приемы и обычаи, тщательно хранившиеся в тайне.
Первое упоминание о настоящей тайне при производстве суда и в институте шефенов относится к 1340 г. А присяга, приносимая шефенами, еще более подчеркивала таинственный дух этих судов. В одной древней книге законов тайного суда говорится по этому поводу: «Если окажется, что какой‑либо фрайшефен откроет тайну и выдаст лозунг тайного суда или что-либо сообщит о нем, то фрайграфы и фрайшефены без суда должны схватить его и, связав ему спереди руки и завязав глаза, положить его на живот, и из затылка вытянуть ему язык, и три раза обмотать веревку вокруг его шеи, и повесить его на семь фунтов выше, чем какого‑либо осужденного, бесславного, вредного вора».