В этом мы можем в некоторой мере убедиться, если познакомимся с историей исследования проблем и загадок атлантологии.
В античные времена и до эпохи Великих географических открытий никто и никогда не сомневался, что Атлантида находилась там, куда ее в свое время поместил Платон, где-то в далекой и туманной Атлантике. Нужно сказать, что авторитет Платона в то время был настолько велик, а описание Атлантиды было столь реалистично, что немало древних ученых считало истиной изложенную в диалогах «Тимей» и «Критий» историю этого государства-острова.
Впрочем, нужно сказать, что впервые об «атлантах», живших в Ливии, то есть в Северной Африке, сообщает «отец истории и географии» Геродот. Именно он писал о каких-то «атлантах» за 100 лет до Платона. В одном из своих произведений, а именно в книге IV своей «Истории», увидевшей свет примерно в 460 году до н. э., Геродот говорит следующее:
«К этому соленому озеру прилегает гора, которая называется Атлас. Она узка и со всех сторон закруглена, и так высока, что ее вершину не видно, так как она всегда окутана туманом, и летом, и зимой. Местные жители говорят, что она упирается в небо. От нее получили свое название и местные жители, которых называют атлантами».
Итак, действительно, Геродот писал об атлантах из Северной Африки, но они не имеют ничего общего с Атлантидой Платона, кроме совпадения названий.
Возможно, что Платон действительно позаимствовал название «атланты» у своего предшественника Геродота, но все же он остается первым и единственным, кто несет ответственность за известное ныне сообщение об острове Атлантида с его высокоразвитой цивилизацией.
Кто же пошел дальше, как говорится, по стопам Платона? Это был философ, писатель и географ Посидоний, живший во II веке до н. э. и много странствовавший по Европе, который тоже писал об Атлантиде в своей «Географии». К сожалению, книга эта до нас не дошла, и мы знаем о ней только по словам другой «Географии», автором которой являлся крупнейший географ античности Страбон. Упрекая Посидония в легковерности, сам Страбон все же считал, что рассказ Платона об Атлантиде представляет собой сочетание как правды, так и вымысла.
Греческий ученый и общественный деятель Плутарх (46–120 годы н. э.) в сообщении Платона об Атлантиде усматривает факт реальный, но искаженный и приукрашенный — сначала устной передачей людей трех разных поколений, потом поэтическим вымыслом Солона, который был не только ученым законодателем, но и поэтом, задумавшим сделать историю Атлантиды эпическим повествованием.