Настя постаралась разузнать хоть что-нибудь о том, есть ли у Игоря девчонка. Сделать это было несложно — достаточно потрепаться немного с вездесущей и всезнающей Шепитько. Ее ненаглядный Гусев быстро подружился с новеньким, тем более что они жили в соседних подъездах и из школы частенько ходили вместе, деля на двоих единственную сигарету. Конечно, прямо в лоб Настя расспрашивать Ленку не собиралась, иначе на следующее утро уже весь класс знал бы, что «Антонова положила глаз на Полякова». Настя прекрасно знала, что нужно всего лишь угробить полчаса на совершенно неинтересный ей треп, и Шепитько среди других потрясающих сплетен сама выложит то, что нужно.
Так оно и вышло. Рассказав о том, что Щукина подцепила пацана из девятого «Б», что Елагиной купили новую дубленку, что Макаров чуть не попал в милицию за неприличное поведение в общественном месте, Шепитько озабоченно заявила:
— Слушай, а этот Поляков — он как, нормальный пацан?
— Наверное, — пожала плечами Настя, стараясь не смотреть Ленке в лицо. — А что? И почему ты у меня спрашиваешь?
— Ну ты же все-таки с ним вместе сидишь.
— Ну и что? Твой Гусев с ним из школы ходит, у него и спроси. А в чем дело-то?
Шепитько хихикнула:
— Да странно как-то… такой из себя видный, а девчонки у него нет. Может, он вообще… ну, сама понимаешь…
— Не понимаю, — честно ответила Настя. — И потом, откуда ты знаешь, что у него нет никого? Может, просто не из нашей школы?
— Можешь не сомневаться, знаю. Сережка говорил.
Настя узнала то, что хотела, и поторопилась перевести разговор на более безопасную тему. А через несколько дней Игорь удивил ее. Совершенно обычным голосом (вернее, шепотом, потому что дело было на уроке физики) он произнес:
— Настя, а что ты сегодня после школы делаешь?
На некоторое время она просто онемела. Может быть, это совсем не то, что ей показалось, и Игорь просто что-то хочет у нее узнать? Не может же быть, чтобы…
— Эй, Насть, ты что, не слышишь? — легонько подтолкнул он ее локоть.
— Я? Я… ничего, — пролепетала Настя.
Игорь широко улыбнулся:
— Что — ничего? Ничего не слышишь?
— Ничего не делаю, — прыснула Настя, мгновенно оттаяв от его незамысловатой шутки.
Продолжить разговор они смогли только после звонка. Увидев улыбки на их лицах, физик постучал указкой по столу:
— Поляков, Антонова! Вы что, на вечере юмора находитесь?
* * *
Они шли по полузаброшенному парку на краю города — там, где уже видна была река, серая, свинцовая сегодня, с редкими белыми пятнами пароходиков на неприветливой ряби осенней воды. Уже несколько дней дул по-настоящему осенний ветер, и Настя с удовольствием ощущала теплое плечо Игоря совсем рядом с собой. Ветер шуршал листьями, сорванными с деревьев, — желтыми, красными, разноцветным ручьем захлестнувшими дорожки парка. Они шли, держась за руки, стараясь найти в этом веселом ручье самые глубокие места. Настя внезапно рассмеялась: