Иудаизм никогда не был однороден, в нем всегда существовали течения и направления. Уже в I в. н. э. историк Иосиф Флавий описывает четыре основные «философские школы» иудеев. Речь идет о фарисеях, саддукеях, ессеях и зелотах. Представители всех четырех направлений исповедовали иудаизм, но если фарисеи верили в жизнь после смерти, то саддукеи не разделяли этого убеждения. Ессеи не имели жен и не верили в жертвоприношения в Храме. Зелоты во многом соглашались с воззрениями фарисеев, но были, как сказали бы сегодня, более фанатичны в своем следовании законам Всевышнего.
Сегодня основным направлением считается ортодоксальный иудаизм, буквально – «правильное мнение». Большая часть верующих евреев принадлежит именно к этому направлению. Сформировалось оно в конце XIX в., хотя сам термин появился значительно раньше, в конце XVIII в., и носил негативный характер. Ортодоксами называли тех, кто противился изменениям в религиозной жизни евреев и придерживался Галахи в том виде, в котором она зафиксирована в Талмуде. Родоначальником ортодоксального иудаизма считается рабби Моше Софера, уроженец Братиславы. Он вполне определенно высказывался в адрес всевозможных изменений. «В соответствии с Торой нововведения запрещены», – считал он и резко выступал против любых реформ, даже если они не противоречили Галахе.
Помимо ортодоксов в России сегодня есть ультра– ортодоксы, хасиды, реформисты и небольшая община традиционалистов. Можно сказать, что, так или иначе, все эти направления существуют в рамках ортодоксального иудаизма, но, поскольку разные духовные наставники по-разному толковали одни и те же законы, основываясь на более понятном и близком для себя мнении, верующие отдавали предпочтение тем или другим.
Не все разночтения однозначно принимаются в религиозной среде. Например, многие идеи и нововведения реформистов вызывают скептическое отношение к ним со стороны ортодоксов. Для многих верующих евреев реформистская община – не вполне серьезная организация. Ее прихожане имеют некоторое понятие о еврействе, они соблюдают законы, кашрут, приходят в синагогу по субботам и читают Тору, но суббота для них не является особенным днем, шаббат как таковой они не соблюдают. Парадоксально, но порой отношение к реформистам гораздо хуже, чем к тем евреям, которые вообще ничего не соблюдают и не ходят в синагогу.
Сегодня самые мощные реформистские общины существуют в Штатах и Израиле, а зародилось это движение в Германии в XVIII в. и получило большое распространение в Чехии, Румынии, Австрии, балканских странах и особенно в Венгрии. В Польше и Чехии, напротив, мощные религиозные авторитеты всегда активно противостояли этому движению. А в Германии реформистских синагог очень много, и по внешнему виду их практически не отличить от католических кирх. Именно в этой стране мысль о том, что иудаизму необходимы реформы, получила наибольшую популярность. И есть мнение, что именно за это, как за тяжелый грех, Всевышний наказал немецких евреев, уничтожив их в огромном количестве во время Холокоста.