Но на самом деле – несомненно волк.
– Балдею я от их биоштучек! – сказал детина с неприкрытым восторгом.
Девчонка покосилась на него, но ничего не сказала. Впрочем, некоторое любопытство Гном и у нее в глазах все же рассмотрел.
Жук просыпался. Для этого ему требовалась всего минута. Вот он встает на лапки, вот расправляет надкрылки, образующие крохотный отражатель, а единственный ус вытягивается вперед – вот вам и готовая высокочастотная антенна. Как только жук дал знать, что настроился на спутник, Гном вытащил из специального паза одного из сегментов «чернильницы» иглу-пестик и дотронулся до брюшных колечек жука. В нужной последовательности.
Жук мигнул хемолюминофором у основания крыльев; это означало, что он выбрал нужное из заранее загнанных в память сообщений, сжал его в рабочий пакет, закодировал, и выплюнул пакет в эфир. Единственным коротким импульсом.
Ответ пришел через семнадцать секунд. И ответ этот гласил: «Зови».
Жук транслировал ответ трижды, и вспыхнул.
Детина рядом с Гномом отшатнулся от неожиданности.
– Тю, м-мать! – ругнулся он. – Что, заело?
Гном покачал головой.
– Нет, все в порядке. Это одноразовый жук. Он самоуничтожается после использования.
– И что тебе ответили? – с нажимом спросила девчонка.
У жука-близнеца, которого Варга просто не выпускал из рук, было всего два варианта ответа. Если бы Варга ответил «Веди», следовало направлять волков по заранее оговоренному адресу. Но Варга ответил «Зови», а это означало, что волкам нужно просто назвать его номер в гостинице. И все.
– Вас ждут, – сказал Гном. – Гостиница «Централь», номер двести четырнадцать. Прямо сейчас.
– В Алзамае нет гостиницы «Централь», – спокойно промолвила девчонка.
– Это для кого попало нет, – объяснил Гном. – А для тех, кто знает – улица Ахтиярская, дом девять. Только не ищите вывеску – там ее все равно нет. Пропуск, полагаю, вам оформят.
Детина уже тыкал пальцем в крохотную раскрытую коробочку, похожую на книгу.
– Есть такая улица, – довольно выдохнул он.
Девчонка встала. Детина захлопнул коробочку и сунул ее в нагрудный карман комбинезона. Волки явно собирались уходить.
– Эй! – негромко крикнул Гном им в спины. – Вы мертвяка приберите, что ли! Нужен он мне, как игла в заднице…
Телепредставление, на этот раз синхронное, повторилось в третий раз, но теперь – в обратной последовательности. Сначала мало искр, потом все больше, а потом только еле заметное дрожание воздуха. Двух человек – или двух волков – как не бывало.
– От, бля, – сказал Гном с досадой. Возиться с трупом ему совершенно не улыбалось.