Эдит помогла ей подняться из-за стола и усадила в кресло.
— Джеймс, принеси бренди! — требовательно сказала она мужу.
Джин подошла к Лиззи и, положив руки ей на плечи, спросила:
— Лиззи, милая, это я виновата со своей дурацкой болтовней, прости!..
— Ничего, Джин, — ответила вместо Лиззи Эдит, — это просто такая реакция. Ей здорово досталось за последние дни, и еще маленький ребенок... Она тоже пережила... горькие мгновения... Ей надо отдохнуть. Я провожу ее.
— Нет-нет, не нужно! — Лиззи постаралась взять себя в руки. — Все в порядке. Простите. — Она посмотрела на Джин. — Я искренне рада, что ваш муж жив, — и улыбнулась сквозь слезы.
И вряд ли кто-нибудь понял, в чем была истинная причина этих слез.
— Я сейчас... — пробормотала Лиззи. — Извините.
— Нечего извиняться, девочка. Все хорошо, на вот, выпей! — У Лиззи перед носом появился стакан. Отпив глоток чистейшего бренди, она зажмурилась, едва не подавившись этим жидким пламенем.
— Да! — глубокомысленно заметил Джеймс, — что меня всегда удручает, так это то, что женщины не умеют по достоинству оценить этот божественный напиток. Он, видимо, слишком хорош для них.
— Джеймс, замолчи!
— Хорошо, дорогая, я умолкаю.
Он отошел в сторону, а Лиззи, откинувшись на спинку кресла, с трудом сдерживала смех. Ей так же сильно захотелось смеяться, как пятью минутами раньше — плакать. Останавливало лишь то, что ее могут принять за истеричку, а этого ей хотелось меньше всего. Так много навалилось на нее за короткое время! А Ричард... В душе Лиззи снова затеплилась надежда. Оставалось только дождаться его возвращения, дождаться вечера.
Лиззи и Эдит сидели в маленькой гостиной, когда в начале двенадцатого послышался шум подъехавшего грузовика.
— Подожди здесь, — сказала Эдит. — Пусть будет для Ричарда сюрпризом, — и вышла на крыльцо встретить сына.
Эдит потянула Ричарда за рукав и прижала палец к губам.
— Что такое? — с недоуменным видом прошептал он. — Что случилось?
— Снимай пальто и постарайся не шуметь, — строго сказала Эдит.
— Дай мне хотя бы войти. Что случилось, ма?
— О дорогой, много чего случилось. Тебя не было всего тридцать шесть часов, а за это время мир успел перевернуться...
— Джин?! Она узнала, что Джордж?..
— Да, она узнала... Узнала, что он жив-здоров, находится в Портсмуте и приедет сюда на выходные!
— Слава Богу! Наконец она перестанет дергаться от каждого звонка. Ну, а что ...еще?
— Приехала Лиззи.
— Лиззи? — Глаза Ричарда округлились, потом он прищурился и повторил: — Лиззи! С ней что-нибудь случилось?
Эдит подвинула к себе стул и тяжело опустилась на него.