Первый раз Лиззи встретила капитана в начале сорок первого. В тот вечер, когда Лиззи неожиданно столкнулась с ним на дороге, Ричард попытался отвернуться.
Заметив страшные увечья, Лиззи хотела убежать, но заставила себя остановиться и даже попыталась улыбнуться, сказав:
— Я, кажется, опять нарушила ваши владения. Меня зовут Лиззи Гиллеспи, вы меня, наверное, знаете. Я... живу у Фултонов.
— О да, конечно, я слышал о тебе, Лиззи. Извини, если... напугал тебя, — немного смущенно произнес Ричард, и Лиззи сразу понравился его на редкость приятный голос.
— Нет, что вы! — воскликнула она и, помолчав минуту, тихо добавила: — Я рада, что вы... что вы вернулись, сэр!
Вернувшись в тот вечер домой, Лиззи долго плакала. Берта как могла успокаивала ее.
— Не надо так переживать, девочка! Ему еще повезло, ведь он остался жив.
Но Лиззи была другого мнения:
— Ма, мне кажется, что он сам жалеет об этом... Нет, я уверена, он жалеет, что его не убили!
Однако сейчас, год спустя, у Лиззи уже не было той уверенности.
— Можно мне прогуляться с тобой, Лиззи? — спросил Ричард.
— Конечно! В компании веселее. Я не очень люблю эту дорогу через лес.
— Неужели солдаты беспокоят?
— Нет, — Лиззи рассмеялась, — местные парни. И чем старше они становятся, тем противнее с ними общаться.
— А у тебя есть... приятель?
— Нет.
— Я бы сказал, что кое-кто много потерял.
Лиззи снова рассмеялась:
— Нет, я так не думаю.
— Ну и зря. — В его голосе послышались серьезные нотки. — Сколько тебе лет, Лиззи?
— Почти девятнадцать.
— Прекрасный возраст. Да, кстати, я как-то раз видел Эндрю, он приходил ко мне в госпиталь. Спрашивал о тебе!
— Правда?
— Да, это было не так давно. Эндрю сказал, что собирается в отпуск.
— Наверное, это замечательная новость, — сказала Лиззи без всякого энтузиазма.
Ричард положил руку на руль велосипеда, и Лиззи была вынуждена остановиться. Они уже вышли на открытое пространство, и в угасавшем свете дня Лиззи увидела, как блеснул здоровый глаз Ричарда, когда он спросил:
— А ты будешь рада его приезду?
— Не знаю, капитан! — Лиззи покачала головой. — Ну что из этого может получиться?
— Все, что захочешь, Лиззи. Эта война, кроме бед, что натворила, уничтожила множество запретов и предрассудков, и сломает еще столько же, прежде чем закончится. Жизнь сильно изменилась, Лиззи.
— Но не в том, что касается мистера Брэдфорд-Брауна.
— Власть мистера Брэдфорд-Брауна сходит на нет, Лиззи! Жаль, что этого не произошло раньше, по скоро все будет по-другому! — голос Ричарда снова стал ровным, когда он спросил: — Ну, а как поживает наш главный сержант?