К этому моменту, он не спал уже двое суток, так как пришлось взять на себя руководство по подавлению очередного голодного крестьянского бунта, вызванного третьим неурожайным годом кряду. Лидеры этих восстаний требовали снижения налогового бремени, но как раз в этом вопросе король уступить не мог. Расходов у королевства было достаточно. Шло освоение новых земель на востоке, которые до этого занимали племена гоблинов. Приходилось содержать более большую армию, ведь гоблины по своей воле с обжитых мест уходить не желали. Все это вместе привело к повышению налогов, а тут еще неурожайные годы.
— Что там по захвату артефакта? — спросил король, которого тоже одолевали тягостные мысли.
— Отправили в Империю двух магов, они должны решить вопрос.
— Вдвоем? — поднял бровь король.
— Нет. Должны наемников нанять. Один из этих двух магов небезызвестный Вам Седрик.
— Наш лучший боевой маг, — задумчиво протянул король, — пожалуй, он должен справиться.
— Должен, — кивнул советник, — тем более, с Вашего разрешения, мы буквально опустошили сокровищницу, выдав Седрику хранящиеся в ней амулеты и артефакты.
Оба задумались, каждый над своим.
— Если у нас будет Слеза Растений, — наконец прервал молчание король, — то это решит проблему не только бунтов, но и даст толчок значительному экономическому подъему королевства. Ну, почему эльфы не захотели продать артефакт? Предлагали же много.
— Не знаю. Их порой бывает очень трудно понять, — пожал плечами советник, — и Вы знаете, Ваше Величество…
Он прервался, уставившись на маленькую коробочку, стоящую посреди стола. Она засветилась сначала мягким красным цветом, потом начала синеть.
— Портал! — выдохнули оба.
Из верхней плоскости коробочки вырвалась маленькая воронка, стремительно увеличивающаяся в размерах. Король и советник вскочили со своих мест, подбежали поближе и замерли в нервном ожидании.
— Неужели удалось? — прошептал король, облизнув пересохшие губы. Советник молча всматривался в верхнюю часть образовавшейся воронки. Наконец, когда она достигла в высоту человеческого роста, из нее буквально вывалился человек. Упал, при этом ударившись о стол, да так и остался лежать. Подскочившие король с советником, подхватили его под мышки, подняли и потащили к ближайшему креслу. Едва успели усадить, как король, в нетерпении, принялся хлопать человека по щекам, пытаясь привести того в чувство. Наконец, он открыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул.
— Седрик, ты принес Слезу? — король сразу задал интересовавший его вопрос. Человек, которого назвали Седриком, несколько раз моргнул глазами, пытаясь сфокусировать взгляд, посмотрел на короля. Потом увидел советника, выглядывающего из-за королевского плеча. Дальше произошло то, что, Сигурд Первый и Лерон ожидали меньше всего. Седрик вскочил и, обежав короля, вцепился в горло Лерона.