— Так вот, милейший Родион Георгиевич… — Надо заметить, что голос князя простуженно хрипел. — У меня случился конфуз, представьте: украли сундук… Кхе-кхе… Мне, право, неловко, но не будете ли столь любезны его найти? Не будь он частью коллекции, поверьте, не стал бы беспокоить подобными пустяками.
И рта не успел раскрыть Ванзаров, как Одоленский подробно описал пропажу.
— Воры проникли прямо в дом… сэр? — наконец, вставил коллежский советник.
— В том-то и дело… кхе-кхе… Такая глупость, даже смешно, унесли прямо от подъезда, представьте, какова прыть!
— Простите, отказываюсь понимать… сэр.
— Да, дело в том… кхе-кхе… Я собрался везти сундук на чистку в мебельную мастерскую, приказал вынести на порог, а когда вышел — сундука уже не было.
— Хотели доставить на моторе?
— Нет, мотор получил только сегодня. Пользовался выездом.
— А где же был кучер, сэр?
— Отлучился в конюшню, растяпа, так невовремя…
— Хорофенько его спросили, сэр?
— Со всей строгостью.
— Могу ли знать, в котором часу произофла кража?
— Кажется, около трех… кхе-кхе.
— Так это было вчера?
— Конечно!
— Сэр, отчего ждали целые сутки?
— Полагал, воры вернут украденное…
На удивленно поднятые усы чиновника полиции князь разъяснил:
— Мой сундук невозможно продать старьевщику. Его вообще невозможно продать в Петербурге, ни одна антикварная лавка не возьмет, понимаете?
К старинным вещам вообще, а к кухарке жены особенно, Родион Георгиевич относился без всякой теплоты. А уж тем более — без любопытства. Заявление князя требовало немедленных пояснений.
— Эта вещь единственная в своем роде, во всяком случае в России. Дело в том, что это не совсем сундук… — Одоленский замялся.
— Тогда что же?
— Реликварий, или ковчежец: в таких хранились святые артефакты. Например, кусок креста, на котором был распят Спаситель. Ну, и тому подобное. Мой экземпляр датируется XIII веком, Франция, и по легенде в нем хранились мощи святого Франциска, того, что с птицами и зверями разговаривал. Все, кто имеет интерес к подобным предметам, прекрасно знают, кому принадлежит ковчежец.
Как мило! Выходит, не приди князь сам, первый же антиквар, вызванный для экспертизы, указал бы владельца.
Ванзаров нахмурился и сообщил исключительно официальным тоном:
— Думаю, мы сможем помочь, сэр.
— Очень надеюсь. — Одоленский звонко шлепнул перчатками по ляжке. — Если потребуются средства, располагайте мной… кхе-кхе… А когда возможен результат?
— Немедленно.
Действительно, поклажу внесли тотчас и поставили к роскошным ботинкам визитера. Было предложено осмотреть, но князь, победив растерянность, признал пропажу.