Августа 6 дня, года 1905, в то же время, неимоверно жарко
«Café de Paris» в Пассаже, что на Невском проспекте
Напитки колониальные и не очень гремели на всю столицу. Утомленные служащие окрестных банков считали непременным долгом забежать на чашечку ароматного кофе, а изысканные дамы назначали время для болтовни за чаем. Тут царила атмосфера парижской кофейни. Милые порядки придавали заведению европейский флер. Здесь позволялось заказать чашечку крепчайше заваренного венского и провести безмятежно часок-другой с газетой, лениво поглядывая на толпы веселого проспекта.
Неудивительно, что в обеденный час свободных мест не осталось.
Среди толчеи два чисто одетых господина, расположившихся за соседними столиками, не привлекли к себе внимания. Перед одним дымился шоколад, у другого — кофе с кувшинчиком сливок. Один сел лицом к окну, другой — к буфету. Оба, как нарочно, развернули свежие выпуски «Нового времени» и «Петербургского листка». Но как-то само собой получалось, что, глядя в строчки, могли говорить. Незаметно для посторонних.
— Все ли готово? — тихо спросил любитель шоколада.
— Можете не беспокоиться, — ответил в тон поклонник слабого кофе. — Весточка нашла адресата.
— Какова реакция?
— Исключительно ожидаемая.
— Есть хотя бы один шанс на провал?
— Исключено. Он ненавидит меня и считает полным идиотом. Не упустит случая поставить подножку.
— Плану поверил?
— Во всяком случае, согласился. У меня три дня разыскать злоумышленника.
— Уж постарайтесь.
— Приложу все усилия. А то не сносить головы.
Господин с шоколадом улыбнулся срочным депешам о переговорах в Портсмуте. А господин с кофе лишь перелистнул страницу.
— Одно только тревожит… — продолжил он.
— Что же?
— Случайность, которую невозможно предотвратить.
— Что именно? Расписание составлено, поменять его невозможно.
— Ключевая фигура. Уж больно умен и пронырлив. Как бы не залез глубоко.
— Каким образом?
— Не знаю. Фактор непредсказуемости.
— Случайности возможны.
— Только не сейчас. Постарайтесь держать ситуацию под полным контролем.
— Это несложно.
— Что ж, будем верить в силу нашего разума.
— Такое божество меня устраивает… Вам пора.
— Да, время пошло. В эти дни встречаемся только по особому поводу. Экстренную связь знаете.
— Конечно. Передайте нижайший поклон нашему другу.
— Непременно.
Господин одним глотком опустошил кофейную чашку, свернул газету, бросил мелочь, не считая, и вышел. А полковник Ягужинский наконец смог вплотную заняться любимым шоколадом. Начальник дворцовой стражи даже позволил себе легкий вздох облегчения. Только к чему относился вздох — к шоколаду или к окончанию встречи — осталось тайной.