— Пока монах спал, у него все вино выпили… — рассказывал кто-то рядом любопытному прохожему. — Он проснулся, просит принести ему под стол кружку, и узнает, что вина нет. Весь трактир покрушил. Там, внутри, человек десять валяется. Он их тоже дубинкой окрестил…
Ставр помог Барабашу встать и стряхнуть со спины пыль.
— Запомни, друг мой, этот урок, — улыбнулся он. — Не возжелай дармовщины… Не то часто битым тебе быть…
Барабаш после удара сообразительность совсем потерял. И даже не вспомнил, что пить дармовое вино позвал его сам Ставр.
— Здесь, княже, только здесь… — Сфирка предложил Дражко сесть на коня во дворе Дворца, где никто посторонний не увидит этого и где с крыльца забраться на высокого жеребца легче, придерживая благородное животное за удила.
Дражко посмотрел на разведчика с добродушной усмешкой. Не ведает Сфирка, хотя рядом стоял, величины сил, переданных князю-воеводе Гориславом, не понимает, что чувствует Дражко в себе мощь небывалую. Чувствует поддержку всех поколений предков, начиная с Гатала Великого, дело которых он продолжает. И велел подвести коня к красному крыльцу, перед которым уже выстроилась конная воеводская дружина вместе с дворцовыми стрельцами.
— Веди туда… Чтоб перед всеми… — показал Дражко на ворота и воинственно пошевелил усами, как шевелил, когда вел в бой дружины.
И сам направился к парадному выходу. Сфирка пожал недоуменно плечами, но поспешил выполнить приказ и вывел коня туда, где все наличные силы, что сумел собрать под своим вымпелом князь-воевода, были уже построены.
Князь запрыгнул в седло, не прикоснувшись к стременам и внешне настолько легко, словно никакого ранения не было и в помине. Видел, что ждут дружинники именно этого, что им больно было бы наблюдать своего воеводу беспомощным. И вовсе не потому, что никогда раньше не был он ранен или не были ранены они. Нет, не в этом дело. Никогда раньше северные тучи так густо не покрывали небо княжества. Угроза была очевидной и неизбежной, и дружинникам нужен был человек, в которого они поверят. Нужен был надежный вождь, уверенный в правоте своего дела. Только за таким человеком они пойдут на смерть, защищая свои святыни. И Дражко не обманул их ожиданий.
Он медленным шагом пустил коня вдоль строя. Дружинники сидели в седлах, как влитые, тяжелые — оружные и в доспехах, сильные, опустив руки на переднюю луку, за спиной одинаково торчали копья, крепленные к седлам. Смотрели сурово, потому что знали, слишком мало их, чтобы остановить врага, идущего на княжество целой армейской колонной, но они готовы были и на жертву, лишь бы выиграть время и дать собраться в Рарог для защиты городских стен другим дружинам с полудня и с восхода. Снимать армию с заката Дражко не рискнул, потому что не знал результат переговоров Годослава с Карлом. Гонцы во все концы княжества уже были отправлены. Все уже знали черную весть — приближение второй армии данов.