Дом оказался теплым и уютным, и новая мама окружила нас заботой. Таппенс быстро освоился, но я был крайне удивлен, обнаружив, что здесь находилось столько же кошек, сколько и в моем предыдущем доме — или, по крайней мере, так мне показалось. Запахи и звуки нового места поначалу кажутся пугающими, и мне требовалось время, чтобы собраться с мыслями. Я бросился наверх и спрятался в первой попавшейся комнате.
Там стояла кровать, и я твердо вознамерился оставаться под ней до тех пор, пока не почувствую себя в полной безопасности. Мои новые родители проявили крайнюю доброту — они приносили мне разные лакомства и постоянно пытались выманить меня наружу, но я решил, что выйду только тогда, когда сам захочу. Если мне предстояло тут жить, надо было с самого начала установить свои правила.
Мама навещала меня каждый час и беспрестанно старалась меня чем-нибудь порадовать. Я понял, что она действительно хороший человек — как мне и показалось с самого начала. Она приносила мне разные соблазнительные угощения и была очень нежна, но финальным аргументом, после которого я сдался и вышел из укрытия, было мое новое имя. Услышав его, я понял, что попал в правильное место.
Ведь меня действительно зовут Каспер!
Каспер получил новое имя, а вот с новым домом у него по-прежнему не складывалось. Он переехал в место, где жило множество других кошек, — хотя, сидя под кроватью, он не догадывался об этом. Все они прибыли из разных мест, и у каждой была своя долгая история. Я надеялась, что Каспер вскоре рискнет выглянуть наружу и познакомиться со своей новой семьей.
В то время я работала в уэймутском центре для взрослых с проблемами при обучении. Несколькими годами ранее мой коллега Билл открыл кошачий приют, где помогал местным кошкам. Как-то раз он сообщил, что планирует разместить в газете фотографию пожилого черного кота, которому требовался новый дом: по его словам, это был редкостный миляга, который украсит жизнь всякого любителя кошек.
Мой муж Крис работает водителем дальнобойных грузовиков, и в тот день он был в отъезде. Когда мы созвонились, я буквально засыпала его рассказами о черном коте, и, когда я наконец умолкла, Крис сказал:
— Если хочешь, давай возьмем его.
Я пришла в полный восторг и на следующее утро уже умоляла Билла:
— Пожалуйста, отдай нам этого кота!
— Если бы ты попросила вчера, я бы сэкономил деньги на объявлении! — со смехом заявил Билл. — Конечно, берите его. Думаю, в этот раз мы обойдемся без проверки дома, ладно?
Мы договорились, что Билл привезет кота тем же вечером. Я уже знала, что назову его Джеком — по аналогии с виски «Джек Дэниэлс». В то время мы придумывали всем нашим кошкам имена, так или иначе связанные с выпивкой, и это было здорово — мы не алкоголики, мне просто нравится придерживаться одной темы. Как всегда, я с восторгом ждала знакомства с котом — для меня ожидание нового питомца так же захватывающе, как ожидание ребенка у кого-нибудь из друзей. Имя было уже выбрано, но мне не терпелось узнать характер кота и посмотреть, как он сойдется с остальными животными.