Немного обжившись, он принялся бить окна и даже пытался взломать заколоченные кошачьи дверцы — так велико было его стремление к свободе. Я пришила к его ошейнику жетон с его именем и нашим номером, на случай, если он потеряется или попадет в какую-нибудь историю. Мне начинало казаться, что после переезда он засел под кроватью вовсе не от страха или застенчивости, а исключительно от упрямства. Каждый день мы сталкивались с новыми гранями этого упрямства.
Как-то раз, когда я вернулась домой с работы, зазвонил телефон. Какая-то женщина спросила, нам ли принадлежит кот по имени Каспер, и у меня внутри все оборвалось. Я не видела его утром перед работой, и мне мгновенно пришло в голову самое худшее.
— Господи, он погиб?
— Нет-нет, с ним все в порядке, — со смехом заверила меня женщина, — просто он у нас на парковке.
Услышав, что эта парковка находится в двух с половиной километрах от нашего дома, я просто-таки остолбенела. Как он туда добрался? Вариантов было множество, но, скорее всего, он добежал туда сам — или же забрался в чью-нибудь машину и выскочил на парковке.
У меня нет водительских прав, поэтому я взяла переноску и отправилась за Каспером на автобусе. Увидев его, я испытала чувство, которое стало моим постоянным спутником на протяжении последующих лет: смесь облегчения — он жив! — и гнева.
— Ах ты паршивец, напугал меня до смерти! Ну почему тебе не сидится дома?
Но я не могла сердиться долго, слишком рада была, что он цел и невредим. Впрочем, обнаружив, что последний автобус ушел и мне предстоит после тяжелого рабочего дня идти домой пешком с беспокойным котом в переноске, я не удержалась и высказала ему еще кое-что.
После этого побега стало ясно: Касперу необходимо поставить чип. Если он потеряется или с ним что-то случится, ветеринар сможет узнать все данные владельца. На следующий день мы отправились в клинику.
С утра я провела с Каспером беседу:
— Значит, так. Это для твоей же пользы, раз ты такой бродяга, ясно? — Он взглянул на меня, словно понимал каждое слово. — Тут я ничего не могу поделать. По крайней мере, если ты потеряешься, тебе помогут вернуться домой.
Но глядя на своего любимого кота, я смягчилась:
— Каспер, милый, пожалуйста, не уходи далеко от дома. Я боюсь тебя потерять.
Когда мы приехали в клинику, я положила Каспера на рентгеновский стол.
— У него уже есть чип, — сообщил ветеринар.
— Что?!
Этого я не ожидала. Вообще-то хозяйка приюта могла бы и предупредить.
Ветеринар спросил, что я собираюсь делать дальше, но вариантов не было: Каспер принадлежал кому-то другому. Видимо, кто-то искал его, беспокоился, может, думал, что он погиб.