Мне кажется, что многие именно поэтому полюбили Каспера. Пользовался бы он таким успехом, будучи величественным животным из какого-нибудь шикарного поместья или лоснящимся породистым котом? Вряд ли. Каспер был совершенно обычным, а потому напоминал людям об их собственных кошках. Мне хочется думать, что люди, услышав о приключениях Каспера, с новым интересом смотрели на своих питомцев. Или гадали, где же был Пушок, пока они смеялись над похождениями Каспера, а потом вдруг осознавали, что Пушок вполне мог точно так же путешествовать.
Каспер был одновременно и выдающимся, и совершенно обычным котом. Люди смеялись и удивлялись, слыша о его подвигах, но в то же время понимали, что их собственные животные тоже способны на что-то подобное. Каждый мог полюбить его, и каждому он напоминал о любимом коте и его проделках.
Но пока что мы устраивались в новом доме на Пул-Парк-роуд, и все еще было впереди. Я не знала, что Плимут окажется лучшим в мире городом для Каспера, и спокойно распаковывала коробки, знакомилась с соседями и ни о чем не подозревала.
Мне удалось найти работу в доме престарелых. Водить я по-прежнему не умела, но, к счастью, рядом с нашим домом оказалась автобусная остановка. Каспер все так же стремился на другую сторону улицы, но тут уж я ничего не могла поделать. В свободное время я приглядывала за ним и старалась не отпускать далеко, но пока я была на работе, он гулял где хотел. Его невозможно было удержать дома, и мне не удавалось его запирать, хотя я и пыталась.
Я привыкла разговаривать с кошками и каждый день старалась втолковать Касперу правила безопасности, надеясь, что однажды он меня услышит.
— Каспер, по этой улице ездит много машин, — говорила я, — и ты к ней еще не привык. Лучше бы туда вообще не ходил, но ты же меня не послушаешь. Пожалуйста, будь осторожен, берегись машин и осторожно переходи улицу.
В ответ Каспер смотрел на меня с неизменным удивлением — не из-за того, что я к нему обращалась, а потому, что мне могло прийти в голову, будто он станет меня слушаться. Этот вольнолюбивый кот гулял где ему вздумается. Но я продолжала вразумлять его, надеясь, что однажды он сжалится и послушает меня.
Как-то раз летом 2009 года я опаздывала на автобус. Утренние сборы затянулись, и в итоге мне пришлось торопиться. Пора было выходить, чтобы успеть на автобус, но я никак не могла загнать Каспера домой.
— Каспер! Каспер! — звала я его, отлично зная, что он прячется в кустах. — Иди сюда!
Постепенно меня охватывало отчаяние — я боялась, что, увидев, как я ухожу, он отправится следом.