В то время мы жили в прелестном трехэтажном викторианском доме в Уэймуте, графство Дорсет. Это был огромный дом с чердаком и огороженным садом, что давало любопытным кошкам массу возможностей для игр и прогулок. Мы довольно часто переезжаем, и я нахожусь в постоянном поиске дома, который бы идеально подходил для моих любимцев. Этот устраивал нас по большинству параметров. Здесь было столько места, что наши питомцы могли бродить где им вздумается и мы никогда не стесняли друг друга.
Когда я мечтала о том, как заведу много кошек, мне не виделось в этом никаких проблем. Я обожаю кошачьих и с радостью брала бы в дом все новых и новых животных. Моей любви хватило бы на всех, однако теперь я беру в дом очередного кота, только если твердо уверена в том, что нам хватит денег на его еду и лечение. Пожилым кошкам часто требуются услуги врача, и об этих тратах не следует забывать. Любовь — это, безусловно, главное, что вы должны дать своему питомцу, но деньги тоже не помешают. Если бы мой бюджет был неограниченным, я бы окружила себя бесчисленным множеством кошек; в нынешнем же положении мне приходится быть практичной и помнить о том, что забота о старых и больных животных часто требует финансовых вложений.
Я не только стараюсь брать домой пожилых кошек, но и, как правило, обращаюсь за этим в специализированные приюты для животных, обычно участвующие в программе защиты кошек. Благотворительным организациям бывает нелегко найти «последние приюты» для кошачьих пенсионеров, поэтому, когда мы переезжаем, я стараюсь поддерживать предыдущие связи. К тому моменту, как я решаю завести очередного кота, мы, как правило, уже знакомы с соответствующими работниками.
— Ну что, Сью, поехали? — сказал Крис тем утром. — Посмотрим, кого возьмем в этот раз.
Мы еще не знали, кого выберем, и я еще не говорила с владелицей приюта, поэтому мы отправились в путь без определенных планов, сообщив нашим кошкам, что привезем им новых друзей.
Итак, мы двинулись на встречу с Каспером по пустынным воскресным дорогам, не зная, как изменится наша жизнь. Оглядываясь назад, я гадаю, что чувствовала бы, если бы знала, что встречу кота, который повлияет на мою судьбу. Как это обычно бывает накануне глобальных перемен, я пребывала в полнейшем неведении и просто радовалась тому, что у нас появится новый любимец.
Мы направлялись в кошачий приют, который участвовал в программе защиты кошек, это был частный дом, а не организация. Управляла им пожилая леди — она жила на втором этаже потрясающего дома 30-х годов, а ее восемнадцать кошек правили бал на первом.