Но не тут-то было! Лишь только наш герой уловил звук затворяемой наружной двери, он вскочил с дивана, шмыгнул в коридор, где огляделся, не наблюдает ли за ним старуха, а затем последовал за дядюшкой и племянником. Впрочем, они мало его сейчас интересовали. У него были другие намерения.
Выйдя на знакомую лестничную площадку, которая выглядела на этот раз в точности такой же, какой он увидал ее впервые, Пирошников крадучись спустился на один этаж, постоял как бы в нерешительности у двери, занимавшей положение то же, что и дверь Наденькиной квартиры, а потом надавил на кнопку звонка, бывшего у двери в единственном числе, так что выбирать ему не пришлось. Помня обо всем, произошедшем сегодня, он готов был к любому, но на этот раз ничего удивительного не случилось. Через минуту за дверью послышались шаги человека, что-то насвистывающего, дверь отворилась, и Пирошников увидел знакомого уже бородача в свитере, столь оживленно обсуждавшего час назад странные свойства лестницы.
Он вопросительно взглянул на Пирошникова, но прежде, чем тот успел открыть рот, снизу раздался возглас: «Володя! Погоди, куда же ты?!» — и наш герой, одновременно с бородачом повернув на крик голову, увидел дядюшку, стремительно взлетающего по лестнице. Запыхавшийся родственник подбежал к Пирошникову и схватил его за рукав, а недоуменный бородач, по лицу которого пробежала тень испуга, решился наконец на вопрос:
— Что вам угодно? Вы к кому, извините?
— К вам, — сказал Пирошников, не обращая внимания на дядюшкину хватку.
— Ко мне? — удивился человек.
— Да. Мне нужно поговорить с вами и с тем… с вашим собеседником, со стариком…
— О чем же, если не секрет? — заметно раздражаясь, спросил бородатый. Дядюшка же, не выпуская рукава нашего героя, за его спиной делал какие-то знаки визави Пирошникова.
— Моя фамилия Пирошников, — сказал молодой человек, глядя в глаза бородачу. — Я сегодня попал в замкнутое пространство. Вы о нем знаете…
— Ах вот как? Проходите, — тусклым голосом предложил тот, уяснив, видимо, смысл дядюшкиных знаков.
— А вы, дядя Миша, идите к себе, я вас прошу, — отрывая руку от дядюшки, убедительно попросил наш герой. — Возможно, я приду.
— Нет-нет, — быстро сказал бородач. — Идите уж вместе. Посидим, поговорим…
— Музыку послушаем, — брякнул ни к селу ни к городу дядюшка, отчего нехорошие подозрения шевельнулись в душе Пирошникова, но он их подавил, приводя в порядок систему вопросов, которые намеревался задать своим новым знакомым. А вопросы были очень для него важные, причем наш герой чувствовал, что не так просто будет выудить из собеседников ответы.